Alors que la saison 2023-24 de la Nigeria Premier Football League (NPFL) reprend avec les matchs de la 20e journée ce week-end après la pause, en partie en raison de la participation des Super Eagles à la CAN 2023 et du désir des organisateurs de la ligue de terminer tous les matchs du premier tour avant le début du second.
L'une des principales rencontres de ce week-end est le match du samedi après-midi entre Heartland FC et Kano Pillars, prévu au stade international Enyimba à Aba.
Les deux équipes cumulent neuf titres de championnat, même si elles sont devenues des géants endormis au cours des saisons récentes. Le cinquième titre de Heartland, alors connu sous le nom d'Iwuanyanwu Nationale, a été remporté en 1993, tandis que le quatrième titre de Sai Masu Gida est survenu en 2014.
Le match s'est terminé par une victoire 2-1 en faveur de Pillars à Kano le mois dernier, avec le penalty de la 85e minute de Rabiu Ali faisant la différence et le but sur coup franc tardif de Clement Ogbobe servant de consolation pour les Naze Millionaires.
De nombreux changements ont eu lieu, et Heartland FC a recruté des joueurs de qualité pour renforcer l'équipe et garantir que le club quitte sa zone actuelle de relégation. Les contrats des joueurs jugés excédentaires ont été résiliés d'un commun accord.
Ce sera un nouveau Heartland FC dans le second tour, comme l'a exprimé l'entraîneur-chef Christian Obi lorsqu'il a exhorté les joueurs à donner tout ce qu'ils ont et à assurer que l'équipe d'Owerri commence le second tour en force contre Kano Pillars le samedi.
Il a déclaré que les erreurs du premier tour ne se reproduiront pas dans le second et qu'il s'attend à ce que les joueurs donnent leur maximum contre Kano Pillars, quelles que soient les conditions météorologiques ou les autres défis rencontrés avant ou pendant le match.
"Nous avons essayé de rassembler plus de joueurs de qualité pour garantir que tout le monde soit sur le pont pour que l'équipe reste en première division au-delà de la fin de la saison. Nous avons beaucoup travaillé à l'entraînement et avons également disputé des matchs amicaux pour maintenir l'équipe en forme. Nous sommes confiants que nous pouvons le faire, et les joueurs l'ont prouvé lors des matchs de test en partageant les mêmes sentiments", a déclaré Obi lors d'une récente séance d'entraînement.
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