La Real Sociedad espère détourner l'attention de ses récents déboires en Liga en affrontant Manchester United en huitième de finale aller de la Ligue Europa jeudi. Le club basque recevra le match aller à Saint-Sébastien avant de se rendre à Old Trafford pour le retour.
Sa récente défaite 4-0 contre Barcelone a mis en évidence ses difficultés en Liga, mais l’équipe a été affaiblie par des blessures et une expulsion précoce. L'entraîneur Imanol Alguacil reste optimiste et encourage ses joueurs à oublier cet échec pour se concentrer sur cet enjeu européen crucial.
Actuellement neuvième en Liga, la Real Sociedad voit la Ligue Europa comme sa meilleure chance de décrocher un trophée, tout comme son adversaire, éliminé de la FA Cup par Fulham aux tirs au but. Le club est également en demi-finale de la Coupe du Roi mais devra renverser un déficit de 1-0 contre le Real Madrid en avril.
Un autre facteur de motivation est que la finale de la Ligue Europa se jouera sur le terrain de son grand rival, l’Athletic Bilbao. De plus, le retour de joueurs clés comme Mikel Oyarzabal et Luka Sucic après blessure, ainsi que la disponibilité de Takefusa Kubo après suspension, apporte un renfort essentiel à l’équipe espagnole.
Manchester United aborde cette rencontre dans une situation délicate, avec seulement deux victoires lors de ses six derniers matchs et une liste croissante d’absents. L’entraîneur Ruben Amorim doit faire face à plusieurs casse-têtes tactiques, notamment l'absence du jeune attaquant Chido Obi, ce qui devrait pousser l’irrégulier Rasmus Hojlund à débuter en pointe.
Malgré leurs difficultés, Bruno Fernandes se méfie de la qualité technique de la Real Sociedad et insiste sur la nécessité pour son équipe d’égaler l’intensité de son adversaire. Avec United englué à la 14ᵉ place en Premier League, la Ligue Europa semble être leur seule véritable chance de retrouver la scène européenne la saison prochaine.
En dehors du terrain, la tension monte également, les supporters prévoyant une manifestation contre la famille Glazer dimanche. Le groupe de fans « The 1958 » a publié un communiqué cinglant dénonçant la mauvaise gestion financière du club et son déclin sportif.
Ces protestations traduisent une frustration grandissante parmi les supporters, qui estiment que le club est en train d’être mené à sa perte sous la direction actuelle. Une défaite contre la Real Sociedad ne ferait qu’accentuer la pression sur Ruben Amorim et les dirigeants du club, rendant cette confrontation particulièrement cruciale.
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