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Le stade Enyimba dans la ville commerciale d'Aba, dans l'État d'Abia, sera au centre de l'attention lors de la 27ème journée du championnat NPFL 2023/2024 alors que les "Antilopes Volantes" du Rangers International FC cherchent à déstabiliser leurs voisins, Heartland FC, pour remporter les points maximum lors du "Derby Oriental". Les "Millionnaires de Naze" ont décidé de déplacer la rencontre loin d'Awka après avoir reçu une approbation tardive des organisateurs de la ligue.
Le match, prévu pour commencer à 16h00 le dimanche 24 mars 2024, verra l'équipe entraînée par Fidelis Ilechukwu chercher à maintenir sa série d'invincibilité depuis le début de la deuxième moitié de la saison. L'équipe de la ville du charbon n'a subi aucune défaite en huit matchs, remportant six victoires et concédant deux matchs nuls, tout en encaissant seulement deux buts.
Avec des joueurs comme Isaac Saviour, Kalu Nweke et Kingsley Maduforo de retour de blessure pour se joindre à d'autres comme Godwin Obaje, Kazeem Ogunleye, Chiedozie Okorie et Joel Odoh, on attend beaucoup d'eux pour un résultat positif contre Heartland FC. Heartland FC semble s'être réveillé de sa léthargie depuis l'arrivée de Chief Mike Idoko, ce qui les a fait sortir du bas du classement des 20 équipes.
Lors du match aller au stade Awka, qui servait autrefois de terrain de domicile adopté pour l'équipe de la ville du charbon, Rangers International FC a remporté une victoire avec un score de 2-0, avec des buts marqués par Kazeem Ogunleye et Kenneth Igboke.
S'exprimant avant la rencontre, l'entraîneur Fidelis Ilechukwu a déclaré : "Nous respectons Heartland pour la qualité qu'ils apportent sur le terrain, surtout lors des matchs impliquant des équipes de l'est. Cependant, nous avons du pain sur la planche et nous avons nos plans de jeu pour le match, et je suis positif en allant au jeu. Il n'y a pas de place pour sous-estimer l'équipe d'Owerri, car le football est ce qu'il est, et nous aborderons la rencontre avec tout le sérieux qu'elle mérite."
Parlant également, l'ancien capitaine de l'équipe d'Owerri, qui dirige maintenant les "Antilopes Volantes" alors qu'ils poussent pour une forte fin de saison, Chukwudi Nwaodu, a déclaré : "Les rencontres entre les deux équipes n'ont jamais été faciles, mais je suis optimiste que nous obtiendrons un bon résultat à Aba. Ce match sera plus intéressant car nous avons près de cinq de nos anciens coéquipiers qui ont commencé la saison avec nous qui jouent maintenant pour l'équipe d'Owerri. Ils viendront prouver un ou deux points, mais comme je l'ai dit plus tôt, nous aborderons le match avec tout le respect dû et viserons un bon résultat pour nous maintenir dans la course pour une forte fin de saison."
En abordant cette rencontre, qui sera la 28ème confrontation entre les deux équipes, les "Antilopes Volantes" ont remporté 15 victoires contre onze pour l'équipe à domicile, tandis que deux se sont terminées par des matchs nuls. Lors du dernier match à domicile contre les Rangers lors de la saison 2020/2021, les Rangers dirigés par Salisu Yusuf ont remporté une victoire de 3-0 dans le stade Dan Anyiam, à Owerri.
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