Le manager intérimaire, Augustine Eguavoen, a déclaré que les Super Eagles du Nigeria sont prêts à se battre pour les six points disponibles dans les matchs de qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025 de ce mois contre leurs homologues du Bénin et du Rwanda.
Les vice-champions d'Afrique en titre affronteront les Guépards du Bénin à Uyo le samedi 7 septembre, puis se rendront à Kigali trois jours plus tard pour affronter les Amavubi du Rwanda.
« Notre objectif est clair : remporter les six points lors des deux matchs. Les joueurs en sont conscients et sont déterminés à atteindre cet objectif. »
« Les matchs ne seront pas faciles ; aucun match de qualification ne peut être pris à la légère car toutes les équipes veulent participer à la finale. »
« Cependant, nous avons discuté avec les joueurs, et nous sommes tous sur la même longueur d'onde. »
« En commençant par le match contre le Bénin samedi, personne ne parle de revanche. »
« Notre objectif est de prendre les trois points, puis nous visons trois autres points à Kigali mardi, ce qui nous mettrait dans une bonne position pour la qualification. »
Eguavoen compte sur plusieurs piliers de l’équipe, vraiment déterminés à regagner la confiance des fans et des supporters après avoir manqué les deux matchs de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA en juin, où de mauvais résultats ont menacé les chances des Super Eagles de se qualifier pour la finale de 2026.
Le joueur du tournoi de la CAN, William Ekong, qui est également capitaine de l'équipe, avait été écarté des confrontations contre l'Afrique du Sud et le Bénin alors qu'il se remettait d'une blessure. Il est maintenant de retour au cœur de la défense pour mener les triples champions d'Afrique dans leur quête de points pour une autre compétition majeure. Ekong a marqué trois buts lors des finales de la CAN plus tôt cette année.
Le joueur africain de l'année en titre, Victor Osimhen, a également manqué les deux matchs de juin, tout comme le défenseur Ola Aina et l'attaquant vedette Moses Simon, en raison de blessures.
Osimhen a récemment signé pour le géant turc Galatasaray et sera désireux d'impressionner ses nouveaux employeurs tout en dissipant les doutes sur sa forme physique.
Simon, rapide et capable de détruire l'opposition à lui seul lors de ses bons jours, est également impatient de revêtir à nouveau les couleurs vert-blanc-vert du Nigeria, tout comme Aina.
Eguavoen devrait probablement commencer avec le gardien Stanley Nwabali, accompagné à l’arrière d’Aina, Semi Ajayi, Ekong et Bassey. Au milieu de terrain, on devrait voir trois joueurs parmi Frank Onyeka, Fisayo Dele-Bashiru, Alex Iwobi, Wilfred Ndidi, Alhassan Yusuf et Raphael Onyedika. En attaque, Osimhen, Kelechi Iheanacho, Samuel Chukwueze, Simon, Taiwo Awoniyi, Victor Boniface et Ademola Lookman se disputeront des places.
Lookman, figurant parmi les 30 nominés pour le Ballon d'Or, abordera ce match avec une grande confiance, ce qui est tout à fait justifié.
Il a marqué trois buts cruciaux pour le Nigeria à la CAN et a inscrit 17 buts et 11 passes décisives pour l'Atalanta FC, conduisant son équipe à la finale de la Ligue Europa, où son triplé a dévasté le club allemand Bayer Leverkusen.
Le coup d'envoi du match de samedi sera donné à 17h00 au stade Godswill Akpabio.
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