La communauté mondiale du football a été stupéfaite lorsque Lionel Messi a remporté le titre de Joueur de l'Année FIFA lors des prix "The Best" lundi, sécurisant sa huitième victoire en carrière et son deuxième titre consécutif. La surprise venait des attentes en faveur d'Erling Haaland, qui avait réalisé une saison remarquable en remportant le triplé avec Manchester City et en devenant le meilleur buteur européen avec 48 buts lors de la saison 2022/2023, pour remporter le prestigieux trophée. La Norvège natale de Haaland a explosé de mécontentement, qualifiant la victoire de Messi de "vol" et exprimant du ressentiment face au snobisme des réalisations exceptionnelles de Haaland.
À la suite de la victoire de Messi, les réactions dans les médias anglais étaient divergentes. Le Manchester Evening News mettait en avant l'indignation parmi les fans de City, qualifiant la sélection de Messi de "bizarre" et soulignant la faveur envers Haaland parmi les supporters. En revanche, le Daily Mail reconnaissait brièvement la huitième victoire de Messi, affirmant qu'il reste le meilleur malgré les attentes entourant l'année exceptionnelle de Haaland.
Le maestro espagnol, Messi, a répondu vivement aux critiques, qualifiant la décision de "honte pour le football" et exprimant son incrédulité que quiconque le considère sérieusement comme le meilleur joueur mondial de l'année écoulée.
Cependant, il y avait des sentiments de célébration en Argentine, où Messi avait récemment conduit l'équipe nationale à une victoire en Coupe du Monde après une attente de 36 ans. Le journaliste Claudio Mauri, tout en admettant qu'il n'avait pas voté pour Messi en première place, a reconnu la stature de Messi comme étant peut-être le meilleur joueur de tous les temps, mais a remarqué que dans ce cas, il "a gagné depuis le canapé".
Immédiatement après la victoire de Messi, la réaction d'Alfie Haaland, le père d'Erling, dont le sourcil levé a fourni une réponse subtile mais notable à l'issue inattendue.
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