Lionel Messi a décidé de ne pas participer aux Jeux Olympiques de cet été avec l'Argentine, estimant qu'il serait trop exigeant de concourir à Paris après la Copa América. Actuellement, en train de se préparer à défendre leur titre de Copa América, l'Argentine affrontera le Canada lors de son match d'ouverture le 20 juin, avec la finale prévue pour le 14 juillet. Le tournoi masculin des Jeux Olympiques, principalement destiné aux joueurs de moins de 23 ans avec trois places pour les joueurs plus âgés, se déroulera du 24 juillet au 9 août. Messi a déclaré à ESPN Argentina qu'il avait discuté de la situation avec l'entraîneur de l'équipe argentine U23, Javier Mascherano, et qu'ils avaient mutuellement convenu qu'il serait peu pratique pour lui de participer aux deux tournois.
Messi a expliqué que jouer dans les deux compétitions nécessiterait de s'éloigner de son club, l'Inter Miami, pendant deux à trois mois, et qu'à son âge, il est crucial de gérer ses engagements de manière judicieuse. Il s'est remémoré son expérience olympique précédente en 2008, où il avait remporté la médaille d'or avec Mascherano, et a exprimé son espoir que les joueurs actuels apprécieraient autant cette opportunité que lui. Malgré l'attrait des Jeux Olympiques, Messi a souligné la nécessité de prioriser et d'équilibrer sa vie professionnelle et personnelle.
La décision de Messi signifie qu'il pourrait manquer au moins cinq matchs de l'Inter Miami tout en participant à la Copa América, et plusieurs autres s'il avait choisi de jouer aux Jeux Olympiques. L'entraîneur de l'Inter Miami, Gerardo "Tata" Martino, avait précédemment déclaré que les joueurs devaient choisir entre la Copa América et les Jeux Olympiques en raison de leur calendrier rapproché, ce qui entraînerait une absence prolongée des joueurs de leur club. Martino, qui doit gérer les absences de plusieurs joueurs en raison des tournois d'été, soutient la nécessité pour les joueurs de donner la priorité à un événement par rapport à l'autre.
Messi a été instrumental pour l'Inter Miami cette saison, contribuant avec 11 buts et 12 passes décisives en 12 matchs, aidant l'équipe à atteindre le sommet du classement du Supporters' Shield. Avec huit Ballons d'Or à son actif, Messi a complété un ensemble complet de titres internationaux, y compris la Copa América en 2021 et la Coupe du Monde en 2022. Sa décision de se concentrer sur la Copa América souligne son engagement à équilibrer efficacement ses responsabilités en club et en sélection nationale.
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