Joshua Zirkzee est devenu un héros instantané pour Manchester United en inscrivant un but tardif lors de ses débuts, scellant ainsi une victoire 1-0 contre Fulham lors du premier match de la Premier League vendredi. Zirkzee, qui a rejoint United depuis Bologne pour 36,5 millions de livres sterling (47 millions de dollars) le mois dernier, a été introduit dans les 30 dernières minutes en raison de son manque de forme physique. L'international néerlandais a marqué après avoir terminé un centre d'Alejandro Garnacho à la 87e minute, au grand bonheur du public d'Old Trafford.
En réfléchissant à son but de débutant, Zirkzee a exprimé sa joie en disant : « Gagner ici lors de mon premier match à domicile et inscrire un but, cela ne pouvait pas être mieux. » Il était particulièrement ravi d'avoir marqué au Stretford End, un exploit qu'il avait entendu être l'une des expériences les plus mémorables au club. Malgré la victoire, la performance de United a reflété certains des problèmes qui les ont gênés la saison dernière, avec le manager Erik ten Hag admettant avant le match que son équipe n'était « pas prête » pour la nouvelle saison en raison des blessures et des préoccupations concernant la forme physique.
United a eu du mal à percer une équipe de Fulham résistante, qui avait remporté une victoire à Old Trafford la saison précédente. Les visiteurs ont commencé le match avec confiance, obligeant le gardien de United, Andre Onana, à intervenir rapidement. Les efforts offensifs de United ont souvent été bloqués par le gardien de Fulham, Bernd Leno, qui a réalisé des arrêts cruciaux face à Bruno Fernandes et Mason Mount. Malgré leur domination, le manque d'un attaquant clinique chez United était évident, et ils ont dû compter sur un effort tardif des remplaçants pour assurer la victoire.
Les substitutions de Ten Hag se sont révélées décisives, avec Garnacho et Zirkzee jouant des rôles clés dans la victoire. Cependant, la vulnérabilité défensive de United a failli leur coûter cher, Fulham ayant manqué des occasions cruciales pour prendre l'avantage. En fin de compte, le but de Zirkzee a été suffisant pour offrir à United une victoire nécessaire pour commencer leur saison, fournissant un départ positif pour Ten Hag alors qu'il cherche à capitaliser sur le succès de la Coupe d'Angleterre de la saison passée et améliorer leur classement en Premier League.
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