Cette décision fait suite à l'absence de Messi lors d'un match amical à Hong Kong dimanche, ce qui a suscité le mécontentement parmi les fans qui ont hué l'Argentin et le co-propriétaire David Beckham.
Messi, huit fois lauréat du Ballon d'Or, a reconnu une amélioration de sa blessure à la jambe lors d'un événement médiatique à Tokyo, mais est resté silencieux sur sa participation au match contre le Vissel Kobe de la J-League.
Les billets pour la tournée de pré-saison d'Inter Miami au Japon, faisant partie de la Major League Soccer (MLS) des États-Unis, étaient proposés à des prix allant de 10 000 yens (68 dollars) à 200 000 yens (1 346 dollars), avec des forfaits "expérience spéciale" à des prix plus élevés.
Le précédent match à Hong Kong a attiré près de 40 000 spectateurs, qui ont exprimé leur frustration alors que Messi restait sur le banc lors de la victoire 4-1 contre une équipe locale. Le gouvernement de Hong Kong a demandé des explications aux organisateurs du match, qui avaient initialement demandé un financement public mais ont retiré la demande de subvention suite à la non-participation de Messi.
La victoire d'Inter Miami à Hong Kong a mis fin à une série de quatre matchs de pré-saison sans victoire. L'équipe a fait match nul 0-0 au Salvador, a subi des défaites contre FC Dallas et des clubs saoudiens, Messi faisant une brève apparition en tant que remplaçant dans ce dernier.
Un match amical reste à jouer pour Inter Miami, qui affrontera les Newell's Old Boys d'Argentine à domicile avant le début de la nouvelle saison de la MLS le 21 février.
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