L'entraîneur de l'Australie, Graham Arnold, a fait une inclusion inattendue dans sa liste de 25 joueurs pour les qualifications de la Coupe du Monde 2026, en appelant le jeune de 18 ans, Nestory Irankunda, peu de temps après que le jeune ailier ait exprimé son mécontentement d'avoir été ignoré pour la sélection.
Irankunda, qui joue actuellement pour Adelaide United, avait récemment attiré l'attention en Australie en laissant entendre la possibilité de changer d'allégeance pour jouer soit pour le Burundi soit pour la Tanzanie, une décision critiquée par les observateurs locaux du football.
Malgré la controverse entourant les remarques d'Irankunda, Arnold a décidé de lui offrir une opportunité en l'incluant dans l'équipe des Socceroos, marquant ainsi sa première sélection dans l'équipe. Né dans un camp de réfugiés en Tanzanie de parents burundais, le potentiel d'Irankunda a été souligné par son prochain transfert au Bayern Munich en juillet, un témoignage de son talent émergent et de son avenir prometteur dans le sport.
Les sélections d'Arnold comprennent également des visages familiers comme le meneur de jeu de Melbourne Victory, Daniel Arzani, qui a fait sensation en devenant le plus jeune footballeur australien en Coupe du Monde lors du tournoi de 2018 en Russie.
Malgré les revers dus aux blessures et aux apparitions limitées pour les Socceroos depuis lors, l'inclusion d'Arzani, aux côtés de nouveaux visages comme l'attaquant non capé des Newcastle Jets, Apostolos Stamatelopoulos, souligne l'engagement d'Arnold à cultiver les talents et à maintenir l'avantage compétitif de l'Australie sur la scène internationale.
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