Deux buts, un dans chaque mi-temps, marqués par Ubong Friday à la 15e minute et Seiyefa Jackson à la 86e minute, ont condamné Enyimba FC à sa première défaite de la saison 2024/25 de la NPFL.
L'entraîneur Finidi George a remporté cette rencontre contre son ancien assistant, l'entraîneur Yemi Olanrewaju, lors de leur première rencontre officielle en championnat.
Le coach de Rivers United a exprimé sa joie après la victoire, mais a reconnu que cela n'avait pas été facile, soulignant qu'Enyimba avait contrôlé la majeure partie du match, ce qui lui avait plu, mais que la chance avait souri à son équipe (Rivers) avec les buts.
Il a félicité les jeunes joueurs de son équipe pour leur bonne combinaison lors de la construction du deuxième but, en particulier le buteur Jackson, notant qu'il croit en l'importance de travailler avec de jeunes talents, même lorsqu'il était à Enyimba.
Le coach des Éléphants du peuple, Yema, a réagi en disant que son équipe avait perdu un match qu'elle ne méritait pas de perdre, mais qu'elle devait passer à la prochaine rencontre.
Tout en notant qu'ils n'ont pas d'excuses, le coach Yema a également félicité ses joueurs pour avoir pris le jeu à leurs adversaires, surtout lors de la seconde mi-temps.
Il a déclaré qu'ils n'avaient pas été assez agressifs en première mi-temps, ce qui leur a coûté le premier but, et qu'alors qu'ils poussaient pour égaliser, le deuxième but est survenu sur une contre-attaque tardive dans le match.
« En première mi-temps, je pense que nous n'étions pas assez agressifs. Je le connais (Finidi) comme il me connaît aussi, et j'ai essayé de lire dans son jeu, et lui a fait de même.
« Nous avons essayé de jouer en 3:5:2 aujourd'hui pour mettre la pression sur leur défense afin de les forcer à jouer des ballons longs, et comme prévu, c'est ainsi qu'ils ont marqué le premier but, car nous n'avons pas récupéré les deuxièmes ballons, et le latéral n'était pas bien positionné.
« Pour moi, dans l'ensemble, nous n'avons pas bien joué, tout comme eux, simplement nous n'avons pas créé suffisamment d'occasions. Ils n'ont pas vraiment créé d'occasions à part les actions qui ont conduit à leurs buts, et c'est le football. Parfois, on gagne, parfois on perd. Mais nous devons passer au match suivant. »
Le coach Yema a également noté que son équipe avait manqué les services de certains de ses joueurs réguliers, notamment Daniel Daga et Clinton Jephta, qui sont tous deux avec l'équipe nationale U-20, ainsi qu'Elijah Akani, Umor Obot, Asukuo Uwana, Somairi Alalibo, entre autres.
Il a souligné que son équipe, après avoir perdu huit joueurs importants et en ayant recruté 21, s'améliorera au fil des matchs, même s'ils jouent cinq matchs en deux semaines, tant dans les compétitions domestiques qu'internationales, et que la fatigue doit s'installer, tout en appelant les fans à continuer de soutenir l'équipe.
Les deux entraîneurs ont toutefois trouvé le temps d'exprimer leur respect mutuel, écartant toute rivalité entre eux, soulignant qu'il ne s'agissait que d'un jeu et de leur travail.
Finidi a félicité et souhaité bonne chance au coach Yema, aux joueurs d'Enyimba et à la direction pour leur qualification en phase de groupes de la Coupe de la Confédération de la CAF, les encourageant à travailler sur la manière de gérer les matchs.
Enyimba affrontera ensuite Akwa United mercredi au stade international d'Enyimba à Aba, lors d'un match reprogrammé de la troisième journée de la NPFL.
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