La Bolivie, confrontée à une série de matchs difficiles dans les qualifications sud-américaines pour la Coupe du Monde, a pris la décision audacieuse de déplacer son match à domicile contre le Venezuela à Lal Lato, une ville située à une altitude de 4 150 mètres. Ce choix s'est avéré payant puisque l'équipe a obtenu une victoire décisive de 4-0 contre le Venezuela, une équipe qui avait auparavant tenu le Brésil en échec 1-1 et battu le Chili 3-0. L'altitude élevée du stade municipal de Lal Lato a joué un rôle significatif dans le succès de la Bolivie, le Venezuela ayant eu du mal à s'adapter aux conditions difficiles.
Avant cette victoire, la Bolivie traversait une campagne difficile. Elle avait perdu cinq de ses six derniers matchs de qualification et avait connu un parcours décevant à la Copa America, où elle avait été vaincue dans ses trois matchs. Classée près du bas du tableau des qualifications, la Bolivie était désespérée pour un retournement de situation, et la décision de jouer à une altitude plus élevée était considérée comme un coup tactique clé. La victoire de l'équipe contre le Venezuela a marqué un tournant significatif dans leur fortune.
La Bolivie a une longue histoire d'utilisation de l'altitude à son avantage lors des matchs à domicile, jouant généralement à La Paz, qui se trouve à 3 640 mètres d'altitude. Les équipes visitant la Bolivie trouvent souvent difficile de s'adapter à l'air raréfié, et de nombreux joueurs, y compris ceux d'Argentine et du Brésil, ont eu recours à des masques à oxygène pendant et après les matchs pour récupérer. En 2017, Neymar du Brésil avait même décrit le jeu dans ces conditions comme "inhumain" après un match nul 0-0 avec la Bolivie à La Paz.
Bien que la FIFA ait précédemment interdit les matchs dans les stades situés à plus de 2 500 mètres, la Bolivie avait obtenu une exception pour La Paz. Maintenant, ils ont obtenu la permission d'utiliser le stade encore plus élevé de Lal Lato à El Alto, une décision qui s'est révélée cruciale dans leur victoire contre le Venezuela. Le nouvel entraîneur de la Bolivie, Oscar Villegas, a pleinement tiré parti de cette situation en alignant une équipe largement composée de joueurs habitués à jouer en altitude, y compris de nombreux joueurs de clubs locaux tels qu'Olvis Reddy et Bolivar.
En regardant vers l'avenir, la Bolivie fait face à un chemin difficile, en particulier lors des matchs à l'extérieur. Ils joueront contre le Chili lors du prochain match, où ils ont historiquement rencontré des difficultés, ayant perdu tous leurs sept matchs à l'extérieur cette année. Cependant, la victoire contre le Venezuela à Lal Lato a donné à l'équipe un coup de pouce de confiance bien nécessaire, et ils espèrent maintenir cet élan lorsqu'ils accueilleront la Colombie à haute altitude lors de leur prochain match à domicile le 10 octobre.
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