Vinicius Junior a joué un rôle essentiel dans le parcours de Real Madrid pour remporter le championnat d'Espagne et la Ligue des champions, tandis que Rodri a été déterminant dans la victoire de Manchester City en Premier League et celle de l'Espagne à l'Euro. Un facteur notable dans la sélection du Ballon d'Or cette année a été l'accent mis par l'UEFA sur le comportement fair-play et le respect entre les joueurs. Vinicius et ses coéquipiers du Real Madrid, dont Kylian Mbappé, ont boycotté la cérémonie, renforçant l'idée que Rodri méritait cette distinction. Real Madrid a longtemps gagné le respect dans le monde du football, mais ce comportement récent a mis en lumière un manque de sportivité.
Le Real Madrid est reconnu pour sa résilience, retournant souvent des matchs même dans des situations difficiles. Cependant, il y a une ligne mince entre un esprit compétitif fort et une incapacité à accepter la défaite avec grâce. La réaction de Madrid aux récents événements, y compris les critiques de l'entraîneur Ancelotti envers les célébrations de Barcelone après leur victoire 4-0 lors du Clasico, a révélé un modèle de conduite antisportive. La victoire de Rodri a mis en avant des qualités allant au-delà de la simple capacité à marquer : le leadership, le travail d’équipe, et une contribution silencieuse qui ne se reflète pas dans les statistiques.
Plusieurs facteurs ont favorisé Rodri par rapport à Vinicius pour le Ballon d'Or. Premièrement, la compétitivité du football espagnol contraste avec l'approche plus détendue du Brésil. Deuxièmement, l'engagement de Rodri contre les calendriers de matchs excessifs montre son souci du bien-être des joueurs. Troisièmement, son rôle sur le terrain est moins glamour mais essentiel. La victoire de Rodri est significative pour les milieux de terrain qui travaillent dans l’ombre, une reconnaissance rare pour des joueurs comme Modric qui remportent rarement cette récompense.
La décision du Real Madrid de boycotter la cérémonie du Ballon d'Or est apparue comme non professionnelle, créant un moment gênant alors que Rodri recevait son prix devant des sièges vides. Le football espagnol reste cependant dominant à l'échelle mondiale, avec des lauréats hommes et femmes venus d'Espagne cette année. Alors que seul Dani Carvajal a félicité Rodri, l'entraîneur Ancelotti, pourtant élu entraîneur de l'année, ne l'a pas fait, ce qui souligne le sentiment d'arrogance souvent associé au Real Madrid.
La décision du Real d'annuler son vol privé vers la cérémonie a suscité des interrogations, d'autant que personne ne connaissait le gagnant avant l’annonce. Rodri lui-même n’a découvert sa victoire que pendant la cérémonie, soulignant la discrétion des résultats. Pourtant, le refus apparent du Real Madrid d'accepter la victoire de Rodri au lieu de Vinicius a mis en évidence un manque de sportivité dans la gestion des résultats du Ballon d'Or.
La victoire de Rodri a été perçue comme un choix romantique, à l'image de celle de Modric par le passé, bien que Rodri joue dans un rôle plus défensif, semblable à celui de Fabio Cannavaro, qui avait remporté le Ballon d'Or après la Coupe du Monde 2006. Beaucoup de fans ont vu ce choix comme une valorisation du fond plutôt que de la forme, le jeu de Rodri contrastant avec le style flamboyant et offensif de Vinicius. Cet accent mis sur le dévouement a résonné auprès des votants, qui ignorent souvent ces contributions.
Les médias madrilènes ont présenté l'absence de Vinicius comme une protestation contre une prétendue discrimination envers le Real, mais le boycott a souligné la perspective égocentrique du club. Le club a annulé les diffusions et ignoré les récompenses sur son site internet. Cette attitude obstinée montre le refus du Real de reconnaître la reconnaissance mondiale au-delà de son propre cadre, comme si le monde du football devait se plier à ses conditions. Cette réaction a montré que le football ne tourne plus uniquement autour du Real.
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