La Fédération argentine de football a confirmé que l'actuel Joueur mondial de l'année et vainqueur du Ballon d'Or 2023, Lionel Messi, participera au match contre les Super Eagles du Nigeria au Colisée de Los Angeles le 26 mars.
Le match aura lieu quatre jours après que l'Argentine aura affronté El Salvador au Lincoln Financial Field de Philadelphie.
Ce match sera la septième fois que le légendaire Lionel Messi participera à un match de football contre le Nigeria, après le match de la Coupe du Monde U20 en 2005, la finale de la médaille d'or de Pékin en 2008, un match amical dans les tournois de la Coupe du Monde en 2010, 2014 et 2018, ainsi qu'un match amical à Dhaka en septembre 2011.
Les deux matches devaient initialement se dérouler en Chine, mais ont été déplacés après que les autorités sportives chinoises aient apparemment annulé des matches amicaux mettant en vedette les champions du monde en réaction au refus de Lionel Messi de jouer dans un match d'Inter Miami à Hong Kong.
L'Argentine devait jouer contre le Nigeria dans la ville chinoise de Hangzhou avant de rencontrer la Côte d'Ivoire à Pékin, mais l'absence de Messi sur le terrain pour Inter Miami à Hong Kong contre une équipe de la ligue locale plus tôt ce mois-ci a provoqué la colère des supporters.
Messi a été jugé inapte à jouer dans le match amical, qui a attiré 40 000 fans et a vu certains spectateurs payer jusqu'à près de 5 000 HKD (640 USD) pour un billet.
Les médias d'État chinois, les politiciens de Hong Kong et les fans ont réagi avec colère trois jours plus tard lorsque l'attaquant argentin de 36 ans est entré en jeu pour jouer dans un match amical à Tokyo contre Vissel Kobe, au Japon.
Dans une vidéo publiée sur Weibo, l'une des plus grandes plateformes de médias sociaux de Chine, lundi, Messi, huit fois lauréat du Ballon d'Or, a déclaré que son absence du match était due à une inflammation de l'adducteur.
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