Alors que la 34e Coupe d'Afrique des Nations (CAN) débute ce week-end en Côte d'Ivoire, les équipes anciennes et celles en quête de gloire convergeront pour se surpasser mutuellement.
L'une des équipes vétérans du tournoi de la CAN est celle des Léopards de la République démocratique du Congo, deux fois lauréate de ce prestigieux tournoi à ses heures de gloire, malgré leurs difficultés antérieures et une longue disette dans le tournoi continental.
Les Léopards de la RDC ont participé à 19 finales de la Coupe d'Afrique des Nations, remportant le titre deux fois en 1968 et 1974.
Après avoir remporté la CAN en 1974 et participé à la Coupe du Monde de 1974, l'équipe a été éliminée au premier tour de la CAN 1976 après avoir enregistré un match nul et deux défaites en phase de groupes. Le Maroc a ensuite remporté le tournoi.
De 1978 à 1986, le pays n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe d'Afrique des Nations, ne participant pas non plus aux qualifications pour les Coupes du Monde de 1978 et 1986. En 1988, aux Nations Africaines, le Zaïre a terminé dernier de son groupe malgré deux matchs nuls.
De 1992 à 1996, le Zaïre a atteint les quarts de finale de la CAN pendant trois années consécutives. En 1992 et 1994, ils ont été battus par le Nigeria, et en 1996, ils ont été battus par le Ghana. En 1997, le pays est revenu à son ancien nom de République démocratique du Congo, et l'équipe nationale a été rebaptisée les Simbas, un surnom qui a perduré pendant les neuf années suivantes. La RDC a disputé son premier match le 8 juin 1997 à Pointe-Noire, se soldant par une défaite 1-0 contre la République du Congo.
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