La redoutable machine nigériane a défilé avec faste jusqu'aux demi-finales de la Coupe d'Afrique des Nations vendredi, après une nouvelle performance pleine d'assurance qui a éliminé l'ambitieuse équipe d'Angola de la compétition et a réservé ses billets de retour à la maison.
En faisant cela, la classe de 2024 a d'une certaine manière vengé la déception de la non-participation du Nigeria à la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2006, tandis que les Palancas Negras se rendaient en Allemagne à leurs dépens, et pour la mort de Samuel Okwaraji lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 1990 contre les Angolais au Stade National de Lagos, il y a trente-quatre ans et demi.
Les Sable Antelopes cherchaient à atteindre pour la première fois les demi-finales de la Coupe d'Afrique des Nations, mais elles étaient des outsiders abjects contre le Nigeria, qui avait atteint les demi-finales à 15 reprises lors de ses 19 participations précédentes.
Avant le coup d'envoi, le meilleur buteur Gelson Dala était le deuxième meilleur buteur de la compétition avec quatre buts, et l'entraîneur Pedro Goncalves a déclaré que ses garçons mettraient tout en œuvre pour réaliser leurs rêves.
Le Nigeria en forme avait d'autres idées, et bien que la tête de Victor Osimhen, sur un joli centre de Frank Onyeka au quart d'heure, soit allée trop haut et que le Joueur Africain de l'Année ait vu une autre tête repoussée par le gardien Dominique, et qu'une autre soit passée à côté, Ademola Lookman les a mis en tête à la 41e minute, en envoyant la balle dans le toit du filet sur une passe de Moses Simon depuis la gauche, échappant à l'attention de Jonathan Buatu et maintenant la balle suffisamment longtemps pour le Lookman avançant.
Comme ils l'ont fait presque tout le tournoi, les Aigles ont joué un match propre et ont bien géré le jeu, et malgré les efforts de l'Angola au second acte, les champions en titre ont toujours dominé et semblaient très dangereux en contre.
Trois minutes après le début de la seconde mi-temps, Zaidu Sanusi a envoyé le ballon au-dessus de la barre depuis courte distance, et dix minutes plus tard, Calvin Bassey a également envoyé la tête au-dessus des montants. Cependant, à la 59e minute, une erreur au milieu du terrain a permis aux Africains du Sud d'apercevoir le but, et dans un rare moment où le ballon a dépassé le gardien nigérian Stanley Nwabali. Mais ils ont été stoppés par le montant.
Avec 15 minutes à jouer, le Nigeria pensait avoir un deuxième but lorsque la puissante tête d'Osimhen a été repoussée dans le filet par Dominique, mais l'arbitre sénégalais Issa Sy a déclaré qu'il était légèrement hors-jeu.
Pas encore fait, Osimhen s'est à nouveau dégagé de l'attention de plusieurs défenseurs et a eu une vue sur le but, mais son effort de la 81e minute a été bloqué par Buatu.
À une minute de la fin du temps réglementaire, Nwabali a punché en toute confiance un tir de Pacienca, et les Aigles étaient en demi-finales de la 34e Coupe d'Afrique des Nations.
Ils affronteront le vainqueur du duel des quarts de finale de samedi entre les Blue Sharks du Cap-Vert et les Bafana Bafana d'Afrique du Sud. Cette rencontre de demi-finale est prévue au Stade de la Paix à Bouaké mercredi.
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