La quête du Nigéria pour une quatrième participation à la Coupe d'Afrique des Nations (CHAN) est prise très au sérieux par les joueurs convoqués au camp des Super Eagles B, qui continuent de s'entraîner intensément à l'impressionnant Institut Sportif des Remo Stars à Ikenne-Remo, dans l'État d'Ogun.
Un total de 30 joueurs ont été rassemblés la semaine dernière dans cette installation ultramoderne alors que les Eagles se préparent pour un match de qualification à domicile et à l'extérieur contre les Black Galaxies du Ghana.
Seuls les joueurs d'Enyimba FC, le gardien de but Henry Ozoemena et le défenseur Imo Obot, ont été dispensés, car ils sont considérés comme essentiels pour la campagne en cours du People’s Elephant lors de la phase de groupes de la Coupe de la Confédération de la CAF. Ozoemena a particulièrement brillé lors de la rencontre d'Enyimba contre Zamalek FC d'Égypte à Uyo, dimanche, en réalisant une douzaine d'arrêts décisifs qui ont permis aux géants d'Aba d'obtenir un match nul 2-2.
Le Nigéria n'a pas réussi à se qualifier pour les finales de 2009, 2011, 2021 et 2023 de cette compétition, réservée exclusivement aux joueurs évoluant dans les championnats nationaux de leurs pays et possédant des contrats permanents.
Cependant, les Super Eagles ont participé aux éditions de 2014 (en Afrique du Sud) et 2018 (au Maroc), où ils ont monté sur le podium, remportant la médaille de bronze dans la première et la médaille d'argent dans la seconde. La campagne de 2016 au Rwanda s'est terminée lors de la phase de groupes.
Les entraîneurs Daniel Ogunmodede et Fidelis Ikechukwu travaillent sans relâche avec les joueurs à l'approche du premier match, prévu pour le dimanche 22 décembre au Stade Sportif d'Accra.
Dans deux des quatre précédentes éditions où les Super Eagles n'ont pas réussi à se qualifier, le Ghana a été l'ennemi juré.
Lors des qualifications pour la première édition en Côte d'Ivoire, le Nigéria a pris l'avantage 2-0 en première mi-temps à Accra, mais a perdu le match 3-2. Le match retour au Stade UJ Esuene de Calabar s'est terminé sur un score de 0-0.
Lors des qualifications pour la dernière édition qui s'est tenue en Algérie, le Ghana a gagné 2-0 à domicile, avant de perdre sur le même score à Abuja, mais a arraché la qualification après une séance de tirs au but.
Le Togo a assuré l'absence du Nigéria des finales de 2021 en remportant une victoire 4-1 à domicile. Une victoire 2-0 à Lagos n'a pas suffi à renverser le déficit.
Au-delà de la rivalité intense avec le Ghana sur le terrain, les Super Eagles B considèrent cette rencontre de qualification ce mois-ci comme une occasion de regagner leur fierté aux yeux des supporters nigérians, après avoir manqué deux éditions consécutives de la CHAN.
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