Les champions en titre de la NPFL, Rangers International FC, ont rencontré un obstacle dans leur quête de conserver le trophée remporté en juin dernier. Un but tardif en première mi-temps de Stephen Chukwude a permis à Sunshine Stars de s’assurer les trois points lors de la rencontre de la journée 6 de la NPFL 2024/2025 qui s’est tenue au stade international Dipo Dina, à Ijebu-Ode, dans l’État d'Ogun.
L’entraîneur Godwin Nosike avait une équipe complète à sa disposition, similaire à celle qui avait battu Abia Warriors lors du récent « Derby oriental », à l’exception de Japhet Opubo et Chinemerem Ugwueze. Leurs positions ont été remplacées par Lucky Abdullahi et Hillary Ekawu pour ce match crucial, mais cela s'est avéré être une journée difficile pour l’équipe d’Enugu, en particulier en première mi-temps.
Les hôtes ont créé des occasions précoces dans la rencontre, mais Lucky Abdullahi a tenu bon pour les empêcher de marquer. À l'autre bout, Isaac Saviour et Evans Ogbonda ont raté leur cible alors que le match passait la demi-heure.
Juste quelques minutes avant la fin de la première mi-temps, l'ancien joueur des Rangers, Stephen Chukwude, a profité d'une défaillance dans la défense des visiteurs, glissant le ballon past Abdullahi pour ce qui est devenu le seul but du match à la 43e minute. Ce but a déclenché des célébrations enflammées parmi les supporters et le banc.
Au début de la seconde mi-temps, le staff technique des Rangers a introduit Silas Nenrot et Frank Uwumiro, remplaçant Isaac Saviour et Chiedozie Okorie. Les changements ont poussé l’équipe hôte à une posture défensive, mais Sunshine Stars a continué à créer des occasions qu'ils n'ont pas réussi à convertir.
Hillary Ekawu a eu la meilleure chance d'égaliser à la 89e minute après un échange de passes fluide, mais son tir a raté la cible de peu, et le match s'est terminé peu après.
Après le match, l’entraîneur Godwin Nosike a commenté : « Nous avons eu une première mi-temps très médiocre et avons laissé trop d'espace à nos adversaires, ce qui a conduit au but que nous avons encaissé. Nous sommes revenus plus forts en seconde mi-temps et nous aurions pu égaliser si nous avions converti notre chance tardive. Nous allons travailler sur les lacunes que nous avons observées aujourd'hui et viser à revenir sur le chemin de la victoire. »
À la suite de ce résultat, les Rangers se retrouvent désormais à la 5e place après six matchs, avec dix points. Leur prochain match sera contre Kano Pillars FC lors de la journée 7 au « Cathedral », le stade Nnamdi Azikiwe, à Enugu, le mercredi 16 octobre 2024.
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