Le Bendel Insurance FC de Bénin retrouve progressivement sa force après sa défaite à domicile contre les Niger Tornadoes. Ils se sont avérés être un adversaire coriace contre les anciens champions du championnat, les Lobi Stars de Makurdi, lors de la 31e journée de la saison 2023/2024 de la Nigeria Professional Football League (NPFL), avec une performance spectaculaire qui leur a valu un point à l'extérieur.
Dirigée par l'entraîneur Monday Odigie, l'équipe a failli enregistrer sa première victoire à l'extérieur de la saison mais a eu la malchance de ne pas décrocher les trois points après un échec sur penalty de leur défenseur, Sunday Anyanwun, à la 53e minute, conduisant à un passionnant match nul 0-0 au stade de la ville de Lafia, dans l'État de Nasarawa.
Sarki Ismael a été fauché dans la surface par un défenseur des Lobi Stars, l'empêchant de marquer après avoir déjoué le hors-jeu à la 51e minute, ce qui a entraîné un penalty en faveur de l'Insurance FC. Malheureusement, le tir depuis le point de penalty de Sunday Anyanwu est passé loin du but.
Néanmoins, le match de la 31e journée a été à la hauteur des attentes, les deux géants du football nigérian engagés se surveillant mutuellement avec plus de menaces venant des locaux tandis que l'Insurance était tactique en absorbant la pression et en lançant des contres.
La pression de l'équipe locale a fait ressortir le meilleur de Stanley Okorom, dont la compréhension et la communication avec Sunday Anyanwu et Ebuka Akobundu ont mis sous contrôle les envahisseurs.
Pendant ce temps, le gardien et capitaine de l'Insurance, Amas Obasogie, a été la star du match, ses performances héroïques lui ont valu le titre d'Homme du Match.
Tout au long du match, le gardien de but de Bendel Insurance a été à la hauteur de ses responsabilités. L'Insurance a survécu à une première frayeur à la 13e minute lorsque Adebayo Waheed des Lobi a manqué une opportunité vitale en tirant à côté.
Une autre occasion s'est présentée pour l'équipe locale cinq minutes plus tard, mais le tir d'Alao Dabani est passé à côté.
À la 30e minute, Amas Obasogie a réalisé un bel arrêt, tandis que la confiance de son équipe continuait de croître en absorbant la pression et les menaces des Lobi Stars avec Divine Nwachukwu, Chisom Okereke et Sarki Ismael créant quelques menaces lors de leurs contre-attaques.
À la 43e minute, Amas Obasogie a réalisé un autre bel arrêt pour refuser aux Lobi Stars une autre occasion claire, forçant le jeu à se terminer sur un match nul 0-0 à la mi-temps.
Au début de la deuxième mi-temps, les Lobi Stars ont été proches de rompre le match nul, mais Amas Obasogie a été à la hauteur de ses responsabilités en détournant un tir à bout portant.
La chance de l'Insurance de marquer un but et probablement de remporter les trois points est venue lorsque Sarki a été fauché dans la surface par un défenseur des Lobi Stars à la 51e minute, amenant l'arbitre central à désigner le point de penalty, mais le tir depuis le point de penalty a été gaspillé par le travailleur Sunday Anyanwu.
Le tir de Sodje Stephen à la 62e minute a été arrêté par le gardien des Lobi Stars, Daniel Emmanuel.
L'équipe locale a augmenté la pression entre la 70e et la 90e minute dans sa quête d'un but, mais l'Insurance a survécu à toutes les tentatives des attaquants des Lobi Stars, la capacité d'Obasogie à garder sa cage inviolée rendant difficile pour les Lobi Stars de trouver le but.
Il convient de noter que l'Insurance a également obtenu un match nul 1-1 contre Kwara United lors de la 29e journée avant une difficile victoire 2-1 sur Kano Pillars lors de la 30e journée pour effacer la honte de la défaite à domicile.
Les Arsenals de Benin ont battu les Lobi Stars 1-0 lors de leur rencontre aller à Benin.
Les Arsenals de Benin comptent désormais 42 points en 31 matchs et accueilleront le Heartland FC d'Owerri lors de la journée 32, prévue pour le samedi 27 avril au stade Samuel Ogbemudia de Benin, le coup d'envoi étant prévu à 16h.
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