Lee Sang-hyeok, connu mondialement sous le nom de « Faker », est une figure emblématique dans le monde des esports, particulièrement reconnu pour son talent dans League of Legends. Le 3 novembre 2024, il a de nouveau fait étalage de ses compétences exceptionnelles en menant son équipe, T1, à une victoire âprement disputée de 3-2 contre Bilibili Gaming (BLG) de Chine lors de la grande finale du Championnat du Monde de League of Legends qui s'est tenue à l'O2 Arena de Londres. Cette victoire marque le cinquième titre de champion de Faker, un exploit sans précédent dans l'histoire du jeu, lui valant des titres comme « Roi Démon Incassable » et « Légende Vivante des Esports ». De nombreux fans le comparent à des légendes sportives telles que Lionel Messi et Michael Jordan, reflétant son statut de l'un des plus grands de tous les temps (GOAT) dans le domaine des jeux vidéo.
Le parcours de Faker dans ce championnat l'a vu s'associer à d'autres joueurs, dont Choi Woo-je (Zeus), Moon Hyeon-joon (Oner), Lee Min-hyung (Gumayusi) et Ryu Min-seok (Keria). Cette équipe avait déjà terminé à la deuxième place en 2022 et a triomphé en 2023 et 2024, consolidant ainsi leur domination dans le monde des esports. Avec cinq titres de champion du monde à son actif—remportés en 2013, 2015, 2016, 2023 et 2024—les réalisations de Faker sont inégalées, surtout par rapport à son rival le plus proche, Bae Sung-woong (Bengi), qui a pris sa retraite avec trois titres. Cette dernière victoire a également valu à Faker son deuxième titre de MVP, faisant de lui le premier joueur à recevoir cet honneur deux fois, soulignant son influence depuis ses débuts professionnels à seulement 17 ans.
Au-delà de ses succès dans les jeux, l'impact de Faker résonne dans toute l'industrie du sport. En 2023, il a été présenté dans le classement des « 10 puissances sportives » de The Times, rejoignant les rangs d'athlètes célèbres comme Lionel Messi et Shohei Ohtani. Bien que ses revenus exacts demeurent privés, les estimations suggèrent qu'il gagne environ 10 milliards de wons (environ 7,29 millions de dollars) par an, ce qui fait de lui le joueur de sports électroniques le mieux payé en Corée du Sud. Fait notable, il a décliné une offre incroyable de 20 millions de dollars annuels d'une équipe chinoise de League of Legends il y a deux ans, privilégiant le développement personnel et l'amélioration des compétences à la recherche de gains financiers.
En reconnaissance de ses contributions à la communauté des esports, Faker a été le premier à être intronisé au « Hall of Legends », la salle de la renommée des esports de League of Legends. Pour honorer son héritage, Riot Games a établi un « Temple de Faker » temporaire à Séoul en mai et juin, célébrant ses étapes de carrière. Sa popularité se reflète dans l'affection qu'il reçoit de la part de ses fans, notamment en Chine, où ils l'appellent « Montagne Haute, Rivière Longue », un témoignage de ses compétences remarquables et de sa ténacité. La finale récente du Championnat du Monde avec Faker a attiré un incroyable 6,94 millions de téléspectateurs, en faisant l'événement le plus regardé de l'histoire des esports.
Avec un palmarès de 964 victoires et 469 défaites, Faker affiche un taux de victoire de 67,3 %, le plaçant aux côtés d'autres icônes sportives telles que Michael Jordan et Lionel Messi, dont les taux de victoire sont respectivement de 65,9 % et 67,8 %. Les commentateurs de l'esport expriment souvent que « l'ère de League prendra fin avec la retraite de Faker », soulignant son influence significative sur le jeu et sa communauté. En plus de ses cinq titres de champion du monde, Faker a également remporté dix titres de Champions de League of Legends (LCK), la première Coupe du Monde des Esports de League of Legends (EWC), ainsi qu'une médaille d'or aux Jeux asiatiques de Hangzhou.
La cinquième victoire de Faker au Championnat du Monde renforce encore son héritage en tant que titan des jeux compétitifs. Son excellence soutenue et sa capacité à performer au plus haut niveau, malgré l'afflux de jeunes joueurs dans l'arène des esports, témoignent de son dévouement et de son amour pour le jeu. Alors que Faker continue d'atteindre de nouveaux sommets dans sa carrière, il inspire d'innombrables fans et joueurs en herbe, incarnant l'esprit de persévérance et d'excellence qui définit les esports.
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