Dans un hommage poignant à la légende de la NBA Kobe Bryant, les Los Angeles Lakers ont dévoilé une statue en bronze de 19 pieds à l'extérieur de la Crypto.com Arena. La statue, pesant 4 000 lb, immortalise Bryant dans son emblématique maillot numéro huit, commémorant le joueur qui a passé l'intégralité de sa carrière illustre avec les Lakers.
La cérémonie de dévoilement a réuni des légendes des Lakers, dont Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Jerry West et Derek Fisher, ainsi que l'ancien entraîneur-chef Phil Jackson et la veuve de Bryant, Vanessa. La statue sert de puissant symbole d'excellence et d'inspiration, capturant l'impact que Bryant a eu sur le jeu.
Vanessa Bryant, réfléchissant à l'héritage de son défunt mari, a souligné l'influence durable de Kobe sur la génération actuelle des stars de la NBA. Citant l'une des phrases mémorables de Bryant, elle a déclaré : "Laissez le jeu meilleur que vous ne l'avez trouvé et, quand viendra le temps de partir, partez en légende. Et c'est ce qu'il a fait."
L'événement émotionnel a marqué le premier des trois statues dédiées à Bryant, avec des installations à venir le représentant avec son maillot numéro 24 et une représentation de Bryant aux côtés de sa fille Gianna.
Après le dévoilement de la statue, les Lakers ont enfilé leurs maillots 'Black Mamba', co-créés par Bryant, lors de leur match contre les Denver Nuggets. Malgré le bel hommage, les Lakers ont subi une défaite de 114 à 106, Jamal Murray menant les Nuggets vers leur septième victoire consécutive contre les Lakers. Anthony Davis et LeBron James ont contribué avec respectivement 32 et 25 points.
Pendant ce temps, à travers la ligue, les Golden State Warriors de Stephen Curry ont remporté une victoire 131 à 109 contre les Indiana Pacers, Curry établissant un nouveau record de la NBA en réussissant 11 tirs à trois points sur 16 en un seul match. D'autres victoires notables ont été remportées par les Minnesota Timberwolves, les Detroit Pistons en prolongation, les Dallas Mavericks, l'Orlando Magic, les Cleveland Cavaliers, les Chicago Bulls et les Phoenix Suns lors d'une soirée remplie d'une action NBA captivante.
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