L'entraîneur en chef des Rivers Hoopers, Ogoh Odaudu, déclare que son équipe est confrontée à une tâche énorme après le tirage au sort de la Basketball Africa League (BAL) de 2024 jeudi. Les Hoopers ont été tirés au sort contre les anciens champions de l'US Monastir, l'APR du Rwanda et l'AS Douanes du Sénégal dans la Conférence du Sahara. Les deux meilleures équipes se qualifieront pour les séries éliminatoires de la BAL, prévues du 24 mai au 1er juin à Kigali, au Rwanda. Il y aura également une place pour les deux meilleures équipes classées troisièmes parmi les trois conférences (Kalahari, Nil et Sahara).
"Le groupe est évidemment très difficile", a déclaré Odaudu. "Les anciens champions de l'US Monastir, l'APR, qui ont battu l'équipe rwandaise (REG), étaient à la BAL l'année dernière ; c'est aussi une équipe très solide. Bien sûr, le finaliste de l'année dernière, l'AS Douanes, est dans ce groupe, alors nous avons été placés dans le groupe de la mort."
Alors que les deux autres conférences auront lieu en mars et avril, les champions en titre de la Nigeria Premier League ne joueront pas avant le 4 mai. Odaudu a ajouté : "Néanmoins, nous avons suffisamment de temps pour nous préparer et être là. Nous surmonterons une fois que le coup d'envoi sera donné."
Depuis la première édition en 2021, Rivers Hoopers et Kwara Falcons sont les seules équipes nigérianes à avoir participé à la BAL, et aucune d'entre elles n'a dépassé la phase de groupes. L'ancien international nigérian souhaite que son équipe soit la première équipe nigériane à atteindre les séries éliminatoires de la Basketball Africa League.
"Notre objectif pour la BAL de cette année est de sortir du groupe", a-t-il déclaré. "Nous en avons assez de simplement participer et de rentrer à la maison après le premier tour. Pour nous cette saison, nous voulons nous assurer d'aller à Kigali et d'être en séries éliminatoires. Ce qui se passe après cela est un bonus."
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