Au centre-ville d'Eldoret, au Kenya, trois statues de célèbres athlètes ont été enlevées en moins de vingt-quatre heures après avoir suscité une vive polémique sur les réseaux sociaux. Les statues, qui devaient rendre hommage aux athlètes dans le cadre d'une cérémonie spéciale pour la "Ville des Médailles" du Kenya, ont été largement critiquées comme "embarrassantes" et qualifiées par certains de "mauvaise plaisanterie." La suppression rapide des statues a suivi l'indignation générale suscitée par leur apparence et leur représentation.
Eldoret, souvent surnommée la "Maison des Champions", se trouve dans la vallée du Rift, une région réputée pour avoir produit certains des meilleurs athlètes kenyans au monde. Les statues étaient censées symboliser l'héritage sportif riche de cette région. Cependant, au lieu de célébrer cet héritage, elles sont devenues l'objet de moqueries et de déception parmi le public.
La controverse a été particulièrement vive autour de la statue de Faith Kipyegon, détentrice du record mondial et médaillée d'or sur 1500 mètres aux Jeux olympiques de Paris. Des milliers d'utilisateurs kényans sur les réseaux sociaux ont critiqué la statue pour son mauvais design et le manque de respect envers les réalisations de Kipyegon. Le monument, censé honorer ses accomplissements extraordinaires, a été au contraire qualifié "d'embarrassant" et "d'inapproprié," suscitant des appels à son retrait.
En réponse, les autorités locales ont discrètement retiré les statues pendant la nuit, y compris celle du champion de marathon Eliud Kipchoge, juste avant que le président William Ruto ne confère à Eldoret le statut officiel de ville. On ignore encore si ou quand les statues seront remplacées. Entre-temps, le président Ruto a organisé une cérémonie pour les athlètes ayant remporté des médailles aux Jeux olympiques de Paris 2024, où le Kenya s'est classé 17e au tableau des médailles, en tête des pays africains avec quatre médailles d'or et 11 médailles au total.
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