El inspirador recorrido de Zhang Shuai en el Abierto de China llegó a su fin en los cuartos de final el jueves, tras ser derrotada en sets corridos por la española Paula Badosa. A pesar de su impresionante actuación, Zhang, actualmente clasificada en el puesto 595 del mundo, no pudo superar a la ex número 2 del mundo, quien se impuso 6-1 y 7-6 (7/4). Badosa avanzará ahora a las semifinales, donde se enfrentará a la cuarta cabeza de serie, Coco Gauff, o a la ucraniana Yuliia Starodubtseva.
A sus 35 años, Zhang llegó al torneo con una racha de 24 derrotas consecutivas en individuales, que se extendió por más de 600 días, siendo la segunda racha más larga de derrotas en la historia del circuito WTA desde el inicio de la Era Abierta en 1968. Sin embargo, su suerte cambió en Pekín, donde rompió esta racha, ganando su primer partido y sumando tres victorias más para alcanzar los cuartos de final. Su aparición entre las últimas ocho fue un logro significativo, ya que Zhang era la jugadora con menor clasificación en llegar a esta etapa en el Abierto de China.
A pesar del apoyo eléctrico de una multitud de casi 15.000 personas en la pista central, Zhang tuvo problemas desde el comienzo de su partido contra Badosa. Una serie de errores no forzados la dejó rápidamente 4-0 abajo en el primer set. Aunque logró mantener su servicio por primera vez, la española cerró el set en tan solo 23 minutos, marcando el primer set perdido por Zhang durante su trayectoria en el torneo.
En el segundo set, Zhang mostró resiliencia, rompiendo el servicio de Badosa y adelantándose 2-0. Sin embargo, Badosa, que busca su quinto título en individuales, se recuperó y aseguró la victoria en su primer punto de partido, con el último golpe de derecha de Zhang saliendo desviado. Fue un final agridulce para un torneo de regreso espectacular para Zhang.
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