En un giro sorprendente de los acontecimientos en el Open de Japón, el cabeza de serie número uno, Taylor Fritz, fue eliminado en la primera ronda el jueves, uniéndose a sus compatriotas estadounidenses Frances Tiafoe y Stefanos Tsitsipas en un día repleto de sorpresas en Tokio. Fritz, quien hizo historia al convertirse en el primer hombre estadounidense en alcanzar una final de Grand Slam desde 2009, perdió ante el francés Arthur Fils con un marcador de 6-4, 3-6, 6-3. El joven Fils, de 20 años, mostró una energía impresionante durante todo el partido, derrotando a Fritz en poco más de dos horas.
Pocas horas antes de la derrota de Fritz, el cabeza de serie número siete, Frances Tiafoe, quien se enfrentó a Fritz en las semifinales del US Open, también sufrió una eliminación en la primera ronda. Tiafoe perdió ante Brandon Nakashima, otro estadounidense, con un marcador de 7-5, 6-3. Mientras tanto, el cabeza de serie número cuatro, Stefanos Tsitsipas, fue eliminado en un partido contra Alex Michelsen, un clasificado de EE.UU., con el marcador final de 4-6, 6-1, 6-2. Tsitsipas había ganado el primer set, pero falló en los dos siguientes, lo que resultó en su salida del torneo.
Fritz, clasificado como el número siete del mundo, era el campeón defensor del Open de Japón y ya había enfrentado dificultades durante el partido, necesitando un tiempo médico por un problema de espalda durante el segundo set. A pesar del revés, expresó una perspectiva positiva, afirmando que sentía que había jugado bien en general, reconociendo el rendimiento superior de Fils. Fritz comentó: "Hay algunas cosas que desearía haber hecho mejor, pero, en general, no creo que haya jugado mal en absoluto."
En medio de la agitación para los jugadores cabezas de serie, el campeón defensor Ben Shelton avanzó a la segunda ronda tras derrotar a Reilly Opelka con un marcador de 3-6, 6-1, 6-4. Shelton, clasificado como el número 17 del mundo, se sintió confiado al regresar como titular, mencionando que no siente presión en su papel de defensor. Otros jugadores como Jack Draper y Tommy Paul también aseguraron victorias, intensificando la competencia mientras buscan capitalizar las inesperadas eliminaciones de varios atletas de alto perfil.
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