Merlier volvió a demostrar su dominio en los sprints al imponerse en la segunda etapa de la París-Niza este lunes. El corredor del Soudal Quick-Step se vio momentáneamente afectado por una caída a 20 kilómetros de la meta, pero logró recuperarse rápidamente y reincorporarse al grupo de cabeza.
Con menos rivales en la disputa debido al final caótico, Merlier aprovechó la oportunidad para consolidar su liderazgo en la carrera, considerada un "mini Tour de Francia". El belga, que reconoció tener dificultades para dormir tras sus victorias, describió su triunfo con el maillot de líder como un momento particularmente especial.
El bicampeón del Tour de Francia, Jonas Vingegaard, terminó la etapa sin contratiempos dentro del pelotón y sigue a 20 segundos de Merlier en la clasificación general, debido a las bonificaciones de tiempo. La segunda etapa, que recorrió 183,9 km en un trazado llano entre Montesson y Bellegarde, estuvo marcada por una caída masiva que dividió al pelotón y obligó al abandono de Luke Durbridge y Gorka Sorarrain.
El incidente permitió que el escapado Jonas Abrahamsen extendiera su esfuerzo en solitario antes de ser alcanzado a solo cinco kilómetros de la meta, lo que le valió el premio a la combatividad del día. Varios aspirantes a la general, como Mattias Skjelmose, Joao Almeida y Ben O’Connor, se vieron perjudicados por la caída.
La tercera etapa, que partirá del circuito de Magny-Cours, contará con una contrarreloj por equipos de 28,4 km en un formato innovador. En lugar de exigir que los equipos terminen juntos, cada corredor recibirá el tiempo de su compañero más rápido, lo que fomentará una estrategia más agresiva de los competidores más fuertes. Este formato, que debutará en la primera etapa del Tour de Francia 2026 en Barcelona, promete alterar la clasificación.
La segunda mitad de la París-Niza incluirá tramos de colinas antes de culminar con dos decisivas etapas de montaña en el interior de la Riviera, con el enfrentamiento final en la legendaria ascensión al Col d'Èze antes de la llegada a Niza.
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