El cambio de los Springboks hacia un estilo de juego de contraataque más audaz antes de la última Copa del Mundo de Rugby en Francia podría haber sido influenciado por un giro inesperado. Durante la gira de fin de año de 2022, la expulsión temprana de Pieter-Steph du Toit en un partido contra Francia en Marsella obligó al equipo sudafricano a adaptarse. Con solo 14 jugadores en el campo, la decisión de los Boks de devolver los patadas de manera agresiva pareció ser un ajuste estratégico tomado por necesidad, revelando una nueva dimensión en su juego.
La opinión general es que el enfoque de contraataque desde las patadas siempre formó parte del plan, especialmente considerando la inclinación de Francia por patear. Sin embargo, este cambio táctico tuvo implicaciones más amplias más allá de ese único partido. Los Springboks continuaron destacándose en ataques a partir de las patadas del adversario y las transiciones, una estrategia que se ha refinado con el tiempo. A pesar de las críticas a su estilo durante las semifinales y finales de la Copa del Mundo, las condiciones meteorológicas influyeron significativamente en su enfoque durante esos partidos cruciales.
Desde aquel partido en Marsella, los Springboks han experimentado una evolución adicional, especialmente con la incorporación de Tony Brown como entrenador de ataques. A la víspera del histórico partido de Sudáfrica contra Portugal en Bloemfontein, el equipo enfrenta una importancia añadida debido a una mini-crisis de lesiones tras su serie contra Irlanda. Jugadores clave como Pieter-Steph du Toit, Malcolm Marx y Franco Mostert están fuera de juego, lo que requiere experimentar con nuevas selecciones y ofrecer oportunidades a otros jugadores.
A la luz de estas lesiones, jugadores como Ben-Jason Dixon de los Stormers, a menudo comparado con Du Toit, ahora tienen la oportunidad de asegurar una posición de titular en el Rugby Championship. Además, los hookers Johan Grobbelaar y Andre-Hugo Venter están en disputa por un lugar en la alineación del día del partido debido a la ausencia de Marx durante seis semanas. RG Snyman, normalmente especialista del Bomb Squad, tendrá la oportunidad de demostrar su potencial como titular regular junto al capitán del día, Moerat.
Manie Libbok, que hace su debut esta temporada, será un jugador interesante de seguir, aportando su factor X y habilidades de distribución al ataque de los Boks. Su papel podría reflejar los debates vistos en Inglaterra sobre los aperturas, con Libbok ofreciendo una opción dinámica en ausencia de un sustituto experimentado como Handre Pollard. Otras posiciones, como la de número 8, también estarán bajo el microscopio, con Evan Roos teniendo otra oportunidad para probarse en esta área.
Mientras Sudáfrica se prepara para enfrentar a Portugal, lo hace con una plantilla más experimentada que la de hace dos años, tras una derrota ajustada en un partido similar de prueba. Se espera que la presencia de jugadores experimentados como Jan-Hendrik Wessels, Lukhanyo Am y Makazole Mapimpi brinde estabilidad y evite posibles contratiempos. Portugal, liderado por Tomas Appleton, enfrentará un desafío difícil, y aunque ha mostrado competitividad en partidos anteriores, se anticipa que los Springboks aseguraran una victoria cómoda a medida que avanza el juego.
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