Karl Vilips celebró su primera victoria en el PGA Tour de una manera inusual, jugando Super Smash Bros., antes de enfocar su atención en el prestigioso Players Championship. El australiano de 23 años obtuvo una invitación tardía al torneo en TPC Sawgrass, considerado el "quinto major" del golf, tras su triunfo en apenas su cuarta participación en el circuito.
Su hazaña fue aún más especial cuando recibió un mensaje de felicitación de Tiger Woods, cuya marca de ropa representa. "Es algo surrealista", admitió Vilips, señalando que recibir elogios de una leyenda como Woods era un sueño de la infancia hecho realidad.
Aunque solo lleva nueve meses como profesional, Vilips ha sido un nombre conocido entre los aficionados al golf durante años, ganándose el apodo de "Koala Karl" por sus raíces australianas. Su acento se ha desvanecido tras pasar 12 años en Estados Unidos, incluidos cuatro compitiendo en la Universidad de Stanford, pero sigue orgulloso de su herencia.
Nacido en Yakarta, Vilips ganó la medalla de oro para Australia en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2018 y considera a Adam Scott y Jason Day como sus principales inspiraciones. "Ellos representaron muy bien a Australia, y quiero seguir sus pasos algún día", afirmó Vilips, agregando que mantiene contacto ocasional con Day.
Scott y Day han ganado previamente el Players Championship, pero Vilips se mantiene realista sobre sus posibilidades esta semana, fijando como objetivo principal terminar entre los 20 mejores. Sin embargo, al competir en un campo cercano a su hogar en Jacksonville, no descarta completamente una sorpresa.
"Me sorprendería bastante", admitió, reconociendo que necesitará jugar un golf casi perfecto para vencer a la élite del circuito. Aunque cree que el reto en Sawgrass será más difícil que en Puerto Rico, ya ha imaginado la posibilidad de ganar. "Lo he pensado… ganar el Players aquí sería increíble", concluyó.
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