Natsumi Tsunoda dio un fuerte comienzo a Japón en el judo olímpico al ganar la medalla de oro en la categoría femenina de menos de 48 kg el sábado, mientras la competencia comenzaba en París con las dos categorías de peso más ligeras. En la final masculina de menos de 60 kg, Yeldos Smetov de Kazajistán derrotó al contendiente francés Luka Mkheidze, a pesar del fervoroso apoyo de una multitud numerosa en la arena temporal en el Champ de Mars. Japón ha dominado históricamente el judo olímpico, liderando el cuadro de medallas en 11 de los 14 Juegos en los que se ha presentado el judo.
Tsunoda, que bajó de categoría después de perderse los Juegos de Tokio debido a una lesión, aseguró el oro en sus primeros Juegos Olímpicos con poco más de un minuto restante en su combate final. Ejecutó un movimiento que volteó a Baasankhuu Bavuudorj de Mongolia de cabeza al tatami, marcando un waza-ari. La atleta de 31 años mantuvo firmemente a su oponente alrededor del cuello mientras sonaba el gong final, asegurando su victoria.
En la final masculina, Smetov, quien previamente ganó la plata en Río 2016, ascendió al oro al marcar el único punto del combate contra Mkheidze. La arena, construida alrededor de la estatua ecuestre del general Joseph Joffre, resonaba con los aficionados franceses cantando "Allez Luka" y la Marsellesa. A pesar de sus esfuerzos, el pequeño contingente de aficionados kazajos celebró la victoria de Smetov. Las medallas de bronce en judo también fueron otorgadas a Shirine Boukli por Francia, Tara Babulfath por Suecia en la categoría femenina, y a Ryuju Nagayama de Japón y Francisco Garrigos de España en la categoría masculina.
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