Max Verstappen enfrentó un revés en su defensa del título mundial el viernes, recibiendo una penalización de cinco lugares en la parrilla para el Gran Premio de Brasil. Esta penalización se impuso porque eligió instalar un nuevo motor en su coche, marcando el sexto motor que ha utilizado esta temporada, superando el límite permitido de cuatro.
Este último desarrollo ocurre en un momento crítico, ya que las aspiraciones de Verstappen por un cuarto campeonato mundial consecutivo se han visto desafiadas por Lando Norris de McLaren, quien actualmente está 47 puntos detrás con solo cuatro carreras restantes en la temporada. El rendimiento reciente de Verstappen también se ha visto afectado por penalizaciones, incluidas una de 10 segundos en dos ocasiones durante el Gran Premio de México de la semana pasada, donde terminó en sexto lugar tras incidentes de conducción agresiva que forzaron a Norris a salir de la pista.
En la sesión de práctica del viernes, Norris mostró su velocidad, cronometrando la vuelta más rápida para McLaren justo antes del final de la sesión. Terminó por delante de George Russell de Mercedes, mientras que Oliver Bearman de Haas completó el podio, haciendo que los pilotos británicos tuvieran una gran actuación en la primera práctica. Norris completó su mejor vuelta en un minuto y 10.610 segundos, superando a Russell por solo 0.181 segundos, mientras que Bearman terminó solo 0.191 segundos detrás.
Verstappen tuvo dificultades durante la práctica, colocándose en la 15ª posición general en su segundo coche de Red Bull. No presionó para hacer una vuelta rápida en los minutos finales, optando en su lugar por conservar sus neumáticos. Esta estrategia puede haber contribuido a su colocación más baja en las tablas de tiempos, ya que otros pilotos persiguieron agresivamente tiempos más rápidos.
El piloto de Williams, Alex Albon, terminó la sesión de práctica en quinto lugar, mientras que Charles Leclerc y Carlos Sainz de Ferrari, ganadores de las dos últimas carreras en Texas y México, llegaron justo detrás. Nico Hülkenberg de Haas aseguró la octava posición, mostrando un campo competitivo mientras los equipos se preparan para el fin de semana de carrera.
El bicampeón del mundo Fernando Alonso volvió a Aston Martin tras recibir tratamiento por un problema estomacal, logrando la novena posición en la práctica. Mientras tanto, Pierre Gasly completó el top diez para Alpine, demostrando su consistencia y preparación para la carrera que se avecina.
Al igual que Verstappen, el campeón siete veces Lewis Hamilton de Mercedes no registró una vuelta rápida, centrándose en utilizar neumáticos medios durante la mayor parte de la sesión. Terminó en la 16ª posición, mientras que el compañero de Verstappen, Sergio Pérez, finalizó en 19ª, enfrentando desafíos similares a lo largo de la práctica.
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