Lewis Hamilton ofreció una actuación impresionante en el Circuito Internacional de Shanghái, estableciendo un nuevo récord de vuelta y asegurando la pole position para el sprint del Gran Premio de China. Este logro se produce en su segundo fin de semana de carreras con Ferrari, marcando un fuerte comienzo en su nuevo capítulo en la Fórmula 1. Su vuelta récord mostró tanto su habilidad como la creciente competitividad de Ferrari.
El piloto británico, que ostenta el récord de más victorias en el Gran Premio de China, completó el circuito de 5.451 km en 1 minuto 30,849 segundos. Superó el récord anterior de 1:32.238 establecido por Michael Schumacher en 2004 durante la carrera inaugural en el circuito. El increíble tiempo de Hamilton señaló el resurgimiento de Ferrari tras una decepcionante apertura de temporada en Melbourne.
Max Verstappen de Red Bull, actual campeón mundial y ganador del sprint y la carrera en China el año pasado, terminó solo 0.018 segundos detrás de Hamilton. Oscar Piastri de McLaren consiguió el tercer lugar, mientras que Charles Leclerc de Ferrari fue cuarto, lo que indica una mejora significativa respecto a sus problemas en Australia. El logro de Hamilton fue recibido con fuertes aplausos de los entusiastas fanáticos chinos cuando salió de su coche.
Hamilton expresó su sorpresa, admitiendo que no esperaba estar en una posición tan fuerte tan pronto. Señaló que el coche se sintió mejor desde el comienzo de la sesión, lo que hizo que su pole position fuera aún más gratificante. También destacó la ventaja inesperada sobre McLaren, que había mostrado una velocidad impresionante en las pruebas de invierno y en las primeras rondas de la temporada.
Lando Norris, ganador en Melbourne, sufrió un revés al salirse de la pista y abandonar su última vuelta rápida, quedando en sexto lugar. Reconoció su error, citando problemas de frenos en la última curva. A pesar de su frustración, Norris admitió que el McLaren fue difícil de manejar durante toda la sesión. Por otro lado, Verstappen se sintió aliviado por asegurar el segundo lugar, sintiéndose afortunado dado que Red Bull había tenido dificultades con el ritmo más temprano en el día.
George Russell de Mercedes ocupó el quinto lugar, terminando por delante de Norris. Kimi Antonelli, también de Mercedes, ocupó el séptimo lugar, seguido por Yuki Tsunoda de Red Bull, Alex Albon de Williams y Lance Stroll de Aston Martin, completando los diez primeros. Fred Vasseur, director de Ferrari, reconoció el progreso del equipo, pero se mostró cauteloso, destacando la necesidad de más análisis y consistencia.
El formato de clasificación para el sprint requirió que todos los coches usaran neumáticos de compuesto medio en las dos primeras sesiones (SQ1 y SQ2). Liam Lawson, novato de Red Bull, vivió un inicio frustrante al ver que su tiempo de vuelta fue anulado por exceder los límites de la pista, calificando en último lugar. La carrera de sprint de 19 vueltas se llevará a cabo el sábado por la mañana, seguida de la clasificación tradicional para el Gran Premio de China el domingo, con 56 vueltas.
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