El Campeonato Mundial de Fórmula 1 comenzó en 1950 con una temporada de siete carreras, en la que el italiano Giuseppe Farina se convirtió en el primer campeón de la historia. Sin embargo, las carreras de Grand Prix tienen antecedentes que se remontan a décadas anteriores, con la primera carrera automovilística registrada en 1894.
A lo largo de los años, el deporte evolucionó de competencias en carreteras abiertas a circuitos organizados. Se cree que el primer Gran Premio oficial tuvo lugar en Le Mans en 1906. Aunque en la década de 1920 se introdujo un campeonato para fabricantes, fue solo después de la Segunda Guerra Mundial, con la FIA como organismo regulador, que se estableció una competencia estructurada.
La temporada inaugural de 1950 incluyó seis carreras en Europa—Reino Unido, Mónaco, Suiza, Bélgica, Francia e Italia—además de las 500 Millas de Indianápolis en Estados Unidos, una prueba que permaneció mayormente aislada debido a la escasa participación de equipos europeos. Cuatro grandes fabricantes—Alfa Romeo, Ferrari, Maserati y Talbot-Lago—compitieron contra numerosos pilotos privados, mientras que Mercedes no se unió oficialmente a la Fórmula 1 hasta 1954.
Farina, al volante de un Alfa Romeo, ganó la primera carrera de la historia de la F1 en Silverstone antes de asegurar el campeonato con otra victoria en Monza. Su triunfo, logrado por un margen estrecho sobre su compañero de equipo Juan Manuel Fangio, lo convirtió en el campeón debutante de mayor edad, con 43 años. Trágicamente, Farina también fue el primer campeón de F1 en fallecer, muriendo en un accidente automovilístico en 1966.
La seguridad era una gran preocupación en los primeros años, como lo demostró el enorme accidente en la segunda carrera, en Mónaco, cuando una ola de agua inundó la pista en la curva de Tabac. Aunque los pilotos escaparon sin heridas graves, el incidente puso en evidencia los peligros del deporte.
Muchos pilotos de aquella temporada perderían la vida en accidentes de carrera, incluyendo a Alberto Ascari y Raymond Sommer. La parrilla de 1950 también contó con figuras notables como el príncipe Birabongse Bhanudej de Siam, quien terminó octavo en el campeonato, y Louis Chiron, quien se convirtió en el piloto más veterano en competir en la Fórmula 1 al correr con 55 años en 1955. La presencia de estos personajes, junto con otras figuras legendarias, ayudó a sentar las bases de la Fórmula 1 moderna.
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