Dos selecciones nacionales, las revelaciones de la Copa Africana de Naciones (CAN) 2023, los Tiburones Azules de Cabo Verde buscan afirmar su autoridad con la nueva etiqueta cuando se enfrentan a Almoralvidi de Mauritania en los octavos de final en el Estadio Félix Houphouët-Boigny, Costa de Marfil.
Los Tiburones Azules han surgido como el equipo más sorprendente en la fase de grupos y, sin ser considerados, terminaron como líderes del Grupo B, a pesar de la presencia de ganadores múltiples como Egipto y Ghana, mientras que los Leones de Chinguetti sorprendieron a los campeones de 2019, Argelia, para asegurar el pase a esta etapa por primera vez en la historia de la nación.
Cabo Verde en la CAN 2023 ha sido la revelación del torneo, los Tiburones Azules tienen la capacidad de sorprender, independientemente del equipo contra el que estén jugando. Los hombres de Bubista tuvieron que esperar más tiempo para eliminar a Ghana cuando ambos países se enfrentaron y lograron vencer a Mozambique por 2-1 en un juego en el que mostraron una finalización superior y reaccionaron de manera impresionante para arrebatar un punto a Egipto en su último partido de grupo.
El hecho de marcar tarde contra las Estrellas Negras y los Faraones sugiere que los Tiburones Azules nunca dejan de jugar hasta el último silbato, lo que los coloca en una buena posición en los partidos de eliminación directa. Nunca habiendo llegado más allá de las semifinales, el equipo de Bubista podría igualar su rendimiento de 2013 con una victoria sobre el equipo de Mauritania, ya que buscan su primera victoria en las rondas eliminatorias de la competición.
La CAN mostró clase contra Sudáfrica en las finales de 2013 en Sudáfrica, pero pocos vieron la escritura en la pared antes de la CAN 2023, y los goles de diferentes goleadores indican que el equipo de Bubista no depende de un jugador para entregar los resultados, agregando a su imprevisibilidad.
Para Almoralvidi de Mauritania, el juego contra los Tiburones Azules será histórico en los anales del país, independientemente del resultado. La profundidad táctica del equipo le dio un estilo compacto de lucha contra cualquier oponente, y buscan seguir superando desafíos en su camino hacia los cuartos de final.
Los Leones de Chinguetti no solo marcaron más de una vez en un juego en la CAN 2023, perdiendo por 3-2 ante Angola, sino que también se convirtieron en el tercer equipo en llegar a la fase de eliminación directa a pesar de perder sus dos primeros partidos de la competición, uniéndose a RD Congo (2019) y Comoras (2021), estas últimas dirigidas por Abdou.
Resta por verse si Mauritania mostrará la compacidad de su primer juego contra Burkina Faso o un enfoque más ofensivo en la derrota ante Angola, pero este equipo no puede ser pasado por alto en el fútbol de torneo.
Garry Rodrigues (contra Ghana) y Bryan Teixeira (contra Egipto) han marcado goles en tiempo de descuento del segundo tiempo para Cabo Verde, y los cambios en el juego de Bubista podrían inclinar la balanza a favor de los Tiburones Azules.
Su carismático Bebe no ha jugado desde que salió lesionado en la victoria sobre Mozambique, y el exjugador del Manchester United está en duda para el juego eliminatorio.
Los hombres de Abdou pueden contar con Aboubakary Koita, cuyo disparo provocó el empate contra Angola, y la habilidad de driblar del delantero ancho Ibrahima Keita (12) y Omare Gassama (11) resultó en la mayor cantidad de desarmes en la fase de grupos.
Mohamed Dellahi Yali, el héroe del juego contra Argelia, está en duda para el lunes después de sufrir una lesión en el éxito por 1-0 sobre los Fennecs.
Ni los Tiburones Azules de Cabo Verde ni el Almoralvidi de Mauritania se esperaba que llegaran lejos en la Copa Africana de Naciones de 2023 antes de que comenzara el torneo, pero su encuentro en los octavos de final el lunes significa que uno de ellos llegará a los cuartos de final.
Aunque no sería la primera vez que Cabo Verde llega a los últimos ocho, ya que lo hizo en su primera CAN hace 11 años, los Tiburones Azules sin duda desafiaron las expectativas para llegar tan lejos, considerando su rendimiento en la fase de grupos.
Su camino a través de la fase de grupos fue un poco más afortunado que el de sus próximos oponentes. Las derrotas ante Angola y Burkina Faso en sus dos primeros juegos les dieron la ingrata tarea de intentar obtener un resultado contra un talentoso equipo de Argelia; lo lograron y esos tres puntos fueron suficientes para avanzar como uno de los cuatro mejores equipos clasificados en tercer lugar.
Como tal, son solo el tercer equipo en la historia de la CAN en llegar a las eliminatorias después de perder sus dos primeros partidos de grupo.
Contra un equipo de Cabo Verde lleno de creencias y montado en la cresta de la ola después de tres resultados positivos, la suerte de Mauritania podría acabarse.
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