El viernes, los Super Eagles de Nigeria lograron una victoria crucial por 1-0 sobre los Caballeros del Mediterráneo de Libia en el Estadio Godswill Akpabio en Uyo, manteniéndose así en la cima del Grupo D en las eliminatorias para la Copa Africana de Naciones de 2025.
Los libios defendieron con ferocidad, bloqueando disparos con sus cuerpos y utilizando tácticas de pérdida de tiempo que llevaron al árbitro a mostrar dos tarjetas amarillas, una al portero Murad Al Wahashi del Al-Ahly SC de Libia. Él, junto con Moustapha, salvó a Libia de conceder varios goles.
Mientras los libios se centraban en evitar que Ademola Lookman hiciera impacto, Simon Moses dribló brillantemente por el flanco izquierdo y encontró a un sustituto desmarcado, Fisayo Dele-Basiru, quien superó con destreza al portero libio para marcar el gol decisivo.
Moustapha casi marca un autogol para Nigeria debido a una defensa desesperada en el minuto 34, pero la pelota salió para el segundo tiro de esquina de Nigeria. El portero libio cayó al suelo y el árbitro le dio una advertencia final por pérdida de tiempo.
El gol de Nigeria llegó justo cuando la República de Benín celebraba una victoria por 3-0 sobre Ruanda en el Estadio Félix Houphouët-Boigny en Abiyán, pensando erróneamente que los nigerianos estaban subiendo a la cima de la tabla del Grupo D.
Nigeria lidera el Grupo D con 7 puntos, habiendo marcado 4 goles sin conceder ninguno, siendo el único equipo en el grupo con un récord limpio. Benín sigue en segundo lugar con 6 puntos, marcando 5 goles y concediendo 4. Ruanda permanece en tercer lugar con 2 puntos, habiendo marcado un gol y concedido 4, mientras que Libia está en la última posición con 1 punto, marcando 2 goles y concediendo 4.
Nigeria registró 15 disparos a puerta, con 7 a puerta, y dominó la posesión con un 64% en comparación con el 36% de Libia. Los Super Eagles completaron 470 pases, mientras que Libia completó 278, y Nigeria ganó 6 tiros de esquina, mientras que Libia no tuvo ninguno.
La frustración era evidente en los rostros de los jugadores libios cuando Nigeria anotó, especialmente porque su entrenador había afirmado que Libia frustraría a Nigeria, al igual que Arabia Saudita hizo con Argentina en la Copa del Mundo, logrando un empate.
Los goleadores de la República de Benín incluyeron a Steve Mounie, quien anotó en el minuto 7 con un pase de Jodel Dossou; Andreas Hountondji, quien marcó el segundo gol en el minuto 67 con un pase de Moumini; y el mediocampista Hassane Imourane, quien aseguró el tercer gol en el minuto 70.
Augustine Eguavoen ha dirigido a los Super Eagles en 25 partidos, ganando 15, empatando 4 y perdiendo 6. Dirigió a los Eagles por primera vez en 2005, después de asumir el cargo de Christian Chukwu, jugando un amistoso que terminó 1-1 con Libia el 17 de agosto de 2005.
Actualmente, los Super Eagles lideran el grupo con un récord limpio, no habiendo concedido goles en dos partidos, mientras que han marcado 4 goles y sumado 4 puntos. En contraste, la República de Benín es segunda con 3 puntos, marcando 2 goles y concediendo 4, mientras que Ruanda está en tercer lugar con 2 puntos, anotando un gol y concediendo uno.
Nigeria, clasificada en 39ª posición a nivel mundial, no debería tener dificultades para enfrentar a los menos favorecidos amalecitas en Libia, que están clasificados en 121ª posición. Los cuatro enfrentamientos directos sugieren que Libia está en desventaja.
El 16 de agosto de 2005, Libia perdió un amistoso 0-1 en Trípoli; perdió un partido de CHAN 0-1 ante Nigeria el 19 de enero de 2018; fue derrotada 4-0 por Nigeria el 12 de octubre de 2018; y perdió ante Nigeria en casa 2-3 en los dos últimos partidos de las eliminatorias para la CAN.
Esta situación ilustra el pánico dentro de la Federación de Fútbol de Libia, que ha llevado a los Super Eagles a la costa del Mediterráneo para el segundo partido el martes 15 de octubre y en casa contra Ruanda el 4 de septiembre, ambos en las eliminatorias para la CAN. Perdieron su partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Cabo Verde por un gol el 11 de junio, después de ganar 2-1 a Mauricio en otro clasificatorio, pero empataron 1-1 con Togo el 26 de marzo y vencieron a Burkina Faso en casa el 22 de marzo.
Nigeria había empatado 0-0 con Ruanda fuera de casa el 10 de septiembre, tras una dulce revancha de 3-0 contra la República de Benín el 7 de septiembre, ambos en las eliminatorias para la CAN. Nigeria perdió ante la República de Benín en Abiyán por 2-1 en las eliminatorias para la Copa del Mundo el 10 de junio y empató 1-1 con Sudáfrica en Uyo el 7 de junio, también en las eliminatorias para la Copa del Mundo, pero perdió ante Malí por 0-2 el 26 de marzo y venció a Ghana por 2-1 en amistosos.
Libia solo ha llegado a tres finales de la CAN, siendo anfitriona en 1982 cuando perdió ante Ghana en penales (7-6) después de un empate de 1-1 en el tiempo reglamentario. Ese año, Libia venció a Zambia 2-1 en la semifinal en Trípoli, mientras que Ghana derrotó a Argelia 3-2 tras la prórroga en la segunda semifinal en Bengasi.
Nigeria es un veterano en los partidos de la CAN con 18 apariciones, habiendo ganado el título tres veces en 1980, 1994 y 2013. También ha ganado la plata en cuatro ocasiones en 1984, 1988, 1990 y 2000, y medallas de bronce en siete ocasiones en 1976, 1978, 1992, 2002, 2004, 2006 y 2010.
El árbitro Godfrey Philip Nkhakanangae tiene un estatus controvertido que la CAF no resolvió antes de nombrarlo para arbitrar el partido en Uyo, ya que fue suspendido durante cuatro meses el año pasado por mala actuación en un partido de la Copa Airtel Top 8 entre Silver Strikers y Mighty Wanderers en Malaui.
Nigeria jugará contra Libia en el partido de vuelta el martes a las 20:00, hora nigeriana, en el Estadio Mártires de Febrero en Benina, Bengasi, Libia. El mismo día, Ruanda recibirá a la República de Benín en el Estadio Amahoro en Kigali a las 17:00, hora nigeriana.
En los partidos decididos hoy, Guinea derrotó a Liberia por 1-0; Mozambique y Esuatini empataron 1-1; Zambia y Chad también empataron sin goles; Madagascar y Gambia terminaron en 1-1; Camerún venció a Kenia por 4-1; Uganda derrotó a Sudán del Sur por 1-0; Egipto ganó 2-0 contra Mauritania; y Sudáfrica aplastó a Congo por 4-0.
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