Casi una década después de comenzar a reparar la reputación mancillada de Inglaterra, Gareth Southgate se acerca a su fase final con la oportunidad de consolidar su legado al ganar la Euro 2024. Al parecer, está entrando en su último gran torneo como seleccionador de Inglaterra, y las apuestas son altas. Inglaterra nunca ha ganado el Campeonato Europeo y todavía está esperando que Southgate traiga un trofeo importante después de varias oportunidades fallidas.
El contrato de Southgate con la Asociación de Fútbol expira a fin de año y aún no ha acordado uno nuevo. Se le ha vinculado con un posible traslado al Manchester United, donde el futuro de Erik ten Hag aún está en duda a pesar de un triunfo inesperado en la Copa de Inglaterra. Southgate insinuó que, si Inglaterra gana la Euro, podría considerar la jubilación. "Nunca he hablado con un club durante todo mi tiempo en este trabajo. Creo que sería irrespetuoso con el puesto que ocupo", dijo. Él enfatizó su enfoque en el torneo, señalando: "La ambición siempre ha sido ganar un torneo".
Inglaterra entra en la Euro como una de las principales favoritas y debería pasar fácilmente por el Grupo C, donde se enfrentará a Serbia, Dinamarca y Eslovenia. Esta posición contrasta con el punto más bajo del fútbol inglés cuando Southgate asumió el cargo hace ocho años. Una sorprendente carrera hasta las semifinales de la Copa del Mundo 2018 y una final en el Campeonato Europeo retrasado por la Covid en 2021 restauraron la credibilidad y la esperanza entre los aficionados. Sin embargo, Southgate aún no ha entregado el ansiado trofeo que Inglaterra anhela desde su victoria en la Copa del Mundo de 1966.
Aunque Southgate ha transformado a Inglaterra en un equipo formidable, ahora debe demostrar que puede llevarlos a la victoria. Su precaución táctica ha sido criticada por sofocar el talento ofensivo del equipo. Sin embargo, con estrellas como Harry Kane, Phil Foden, Jude Bellingham y Bukayo Saka, Inglaterra tiene el potencial para alcanzar la gloria en la Euro. Southgate reconoce la capacidad única del fútbol internacional para unir a la nación y espera llevar a los aficionados en otro viaje memorable. "Hace siete u ocho años, no parecía lo mismo. Pero ahora hay una fuerte conexión, una emoción", dijo, expresando su deseo de cumplir con las altas expectativas de la nación.
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