Hong Myung-bo recibió una cálida acogida de los aficionados mientras Corea del Sur triunfaba en un emocionante partido de clasificación contra Irak, ganando 3-2 en Yongin el martes. Esta victoria sugiere que el entrenador ha superado las críticas en torno a su nombramiento controvertido.
Solo un mes antes, Hong enfrentó abucheos durante su debut, un decepcionante empate 0-0 contra Palestina, tras reemplazar a Jürgen Klinsmann en julio. También defendió su nombramiento ante la Comisión de Cultura, Deportes y Turismo del parlamento surcoreano, negando las acusaciones de favoritismo por parte de la Asociación de Fútbol de Corea (KFA).
El equipo surcoreano ha demostrado una impresionante recuperación desde ese difícil comienzo, logrando victorias fuera de casa en Omán y Jordania, culminando en la victoria del martes que los coloca en una buena posición para conseguir su undécima aparición consecutiva en la Copa del Mundo.
Después del partido, Hong elogió a sus jugadores por su organización y trabajo en equipo, destacando la importancia de la química en el campo. Expresó su satisfacción por la manera en que los sustitutos contribuyeron al éxito del equipo, lo que indica el desarrollo de una cultura de compromiso y adaptabilidad entre los jugadores.
Con jugadores clave como el capitán Son Heung-min y el delantero Hwang Hee-chan fuera por lesiones, los talentos jóvenes asumieron la responsabilidad de marcar. Oh Se-hun abrió el marcador justo antes del descanso, mientras que Oh Hyeon-gyu, que entró como sustituto, anotó el segundo gol, y el veterano Lee Jae-sung añadió el tercero.
Oh Hyeon-gyu atribuyó a Hong el mérito de infundirle confianza y proporcionar claridad en su papel. Mirando hacia el futuro, Corea del Sur lleva una ventaja de tres puntos sobre Jordania e Irak mientras se prepara para su próximo partido contra Kuwait, que aún no ha ganado, a mediados de noviembre, con la esperanza de asegurar la clasificación directa para la fase final. Después del juego, un Hong relajado incluso logró bromear sobre el apoyo del público, diciendo: "No sé por qué la gente no me abucheó".
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