A medida que la temporada 2023-24 de la Nigeria Premier Football League (NPFL) se reanuda con los partidos de la jornada 20 este fin de semana después de la pausa, en parte debido a la participación de los Super Eagles en la CAN 2023 y al deseo de los organizadores de la liga de completar todos los partidos de la primera vuelta antes del inicio de la segunda.
Uno de los juegos destacados que se disputarán este fin de semana es el enfrentamiento del sábado por la tarde entre el Heartland FC y el Kano Pillars, programado para el Estadio Internacional Enyimba en Aba.
Ambos equipos suman nueve títulos de liga, aunque se han convertido en gigantes dormidos en las últimas temporadas. El quinto título del Heartland, entonces conocido como Iwuanyanwu Nationale, se logró en 1993, mientras que el cuarto título del Sai Masu Gida llegó en 2014.
El juego terminó 2-1 a favor del Pillars en Kano el mes pasado, con el penalti de Rabiu Ali en el minuto 85 marcando la diferencia, y el gol de falta tardío de Clement Ogbobe sirviendo de consuelo para los Naze Millionaires.
Han ocurrido muchos cambios y el Heartland FC ha incorporado jugadores de calidad para reforzar el equipo y garantizar que el club salga de la actual zona de descenso. Los jugadores considerados prescindibles han tenido sus contratos rescindidos por mutuo acuerdo.
Será un nuevo Heartland FC en la segunda vuelta, como expresó el entrenador en jefe Christian Obi cuando desafió a los jugadores a darlo todo y asegurarse de que el equipo de Owerri comience la segunda vuelta con fuerza contra el Kano Pillars el sábado.
Él afirmó que los errores de la primera vuelta no se repetirán en la segunda y espera que los jugadores den lo mejor contra el Kano Pillars, independientemente de las condiciones climáticas u otros desafíos enfrentados antes o durante el juego.
"Hemos tratado de reunir a más jugadores de calidad para garantizar que todos estén a bordo para que el equipo permanezca en la primera división más allá del final de la temporada. Hemos entrenado mucho y también hemos jugado partidos amistosos para mantener al equipo en forma. Estamos seguros de que podemos hacerlo, y los jugadores lo han demostrado en los juegos de prueba compartiendo los mismos sentimientos", dijo Obi después de una reciente sesión de entrenamiento.
"Hicimos algunos errores en la primera vuelta, pero esos errores terminaron con la primera vuelta. Damos oportunidades a los jugadores que nos dieron el ascenso de la división inferior a la Premier League, pero no todos pudieron estar a la altura de los resultados que obtuvimos. Optamos por piernas probadas y rezamos por el favor de Dios en todo lo que hacemos."
El Heartland FC se encuentra en la parte inferior de la tabla, pero Obi confía en que el equipo pueda reescribir su historia en la segunda vuelta con resultados impresionantes, comenzando con el juego en casa contra el Kano Pillars. Instó a los aficionados de Owerri a acudir en gran número para apoyarlos en Aba y garantizar la obtención de los tres puntos.
Resultados del enfrentamiento entre Kano Pillars y Heartland FC:
21-1-2024 Kano Pillars 2-1 Heartland
22-5-2022 Kano Pillars 3-1 Heartland
29-1-2022 Heartland 0-1 Kano Pillars
5-8-2021 Heartland 1-0 Kano Pillars
28-3-2021 Kano Pillars 2-1 Heartland
18-12-2019 Heartland 1-1 Kano Pillars
31-3-2019 Heartland 2-1 Kano Pillars
13-1-2019 Kano Pillars 1-0 Heartland
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