El capitán y principal motivador, Rasheedat Ajibade, estará entre los primeros en llegar cuando el campamento de las Super Falcons de Nigeria abra este domingo para el partido de clasificación final africano para el torneo de fútbol femenino de los Juegos Olímpicos de este año contra las Banyana Banyana de Sudáfrica.
Ambos equipos, probablemente los mejores equipos de fútbol femenino en el continente africano, están luchando por uno de los dos boletos de África para el torneo de fútbol femenino de los Juegos Olímpicos de París 2024. El primer juego se llevará a cabo en el Estadio Nacional MKO Abiola en Abuja el viernes, con el partido de vuelta programado para el Loftus Versfeld en Pretoria cinco días después.
Ajibade, cuya astucia, habilidad y sabiduría ayudaron a las Falcons a llegar a los octavos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA del año pasado, será acompañada por la portera local Linda Jiwuaku y la defensora Jumoke Alani (convocada tras una lesión de Ashleigh Plumptre, basada en Arabia Saudita) como llegadas tempranas.
Se espera que la joven defensora Shukurat Oladipo, la veterana guardameta Tochukwu Oluehi, Chidinma Okeke basada en Japón y la delantera Gift Monday basada en España lleguen temprano el lunes. El resto del equipo llegará antes del martes, aunque no se espera que la reina africana basada en EE. UU., Asisat Oshoala, llegue hasta el jueves.
La delegación de Sudáfrica, que incluye a 24 jugadoras, llegará a Abuja el lunes por la noche.
Las Super Falcons están especialmente motivadas para este partido, ya que no han vencido a las Banyana Banyana en tiempo reglamentario durante muchos años, y han visto cómo las sudafricanas ganaron el trofeo de la Copa Africana de Naciones Femenina el año pasado después de vencerlas por 2-1 en un partido de fase de grupos en Marruecos.
Las nueve veces campeonas africanas, Nigeria, aún dominan en ese nivel, con nueve de los 12 títulos disputados hasta el momento. El equipo está lleno de juventud y experiencia, y fueron el mejor equipo africano en la última Copa del Mundo, permaneciendo invictas en tiempo reglamentario hasta su eliminación a través de una derrota en penales contra Inglaterra.
Ambas piernas del enfrentamiento prometen ser potencialmente explosivas. Nigeria confiará en la valentía de la guardameta Chiamaka Nnadozie, una defensa que deberá incluir a las estrellas del Mundial, Osinachi Ohale y Michelle Alozie, un medio campo formado por el dúo implacable Halimatu Ayinde y Christy Ucheibe, y una línea ofensiva liderada por Esther Okoronkwo y Uchenna Kanu.
Falcons para la "Operación Bang Bayana":
Porteras: Chiamaka Nnadozie (Paris FC); Tochukwu Oluehi (Shualat Alsharqia FC, Arabia Saudita); Linda Jiwuaku (Bayelsa Queens).
Defensoras: Osinachi Ohale (Pachucha Club de Futbol, México); Jumoke Alani (Edo Queens); Shukurat Oladipo (FC Robo Queens); Michelle Alozie (Houston Dash, EE. UU.); Nicole Payne (Portland Thorns FC, EE. UU.); Chidinma Okeke (Mynavi Sendai Ladies, Japón).
Mediocampistas: Deborah Abiodun (Universidad de Pittsburgh, EE. UU.); Halimatu Ayinde (FC Rosengard, Suecia); Christy Ucheibe (SL Benfica, Portugal); Jennifer Echegini (Juventus Ladies, Italia); Rasheedat Ajibade (Atletico Madrid FC, España); Toni Payne (Sevilla FC, España).
Delanteras: Omorinsola Babajide (Coasta Adeje Tenerife Egatesa, España); Esther Okoronkwo (Changchun FC, China); Ifeoma Onumonu (SLC Utah, EE. UU.); Asisat Oshoala (Bay FC, EE. UU.); Uchenna Kanu (Racing Louisville, EE. UU.); Gift Monday (Coasta Adeje Tenerife Egatesa, España); Chiwendu Ihezuo (Pachucha Club de Futbol, México).
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