Las Súper Águilas de Nigeria en busca de la historia se enfrentarán a los Elefantes resurgentes de Costa de Marfil en un enfrentamiento épico el domingo en el Estadio Alassane Ouattara en Ebimpe, Abiyán.
Las Súper Águilas de Nigeria solo han perdido un punto desde el inicio del torneo bienal y presumen de la defensa más disciplinada, habiendo concedido solo dos goles hasta ahora.
Los anfitriones, Costa de Marfil, completaron su jornada de regreso al llegar a la final de la CAN, y ahora se enfrentarán a un adversario familiar en Nigeria en lo que se ha anunciado como una "final clásica".
Para clasificarse para la final, los Elefantes de Costa de Marfil lucharon para lograr una victoria por 1-0 sobre la República Democrática del Congo (RDC) frente a un estadio lleno en el centro económico del país anfitrión, gracias a un gol de Sebastien Haller. Fue un regreso notable de un país que, no hace mucho, era menospreciado por los expertos.
Por otro lado, Nigeria aseguró su lugar en la final después de una victoria tensa en la tanda de penaltis por 4-2 sobre Sudáfrica. Nigeria, que busca su cuarto título africano desde 2013, enfrentará un desafío formidable de Costa de Marfil, que busca agregar un tercer título continental a su nombre.
El presidente de la Federación Nigeriana de Fútbol, Ibrahim Musa Gusau, cree que la victoria de las Súper Águilas sobre los Elefantes de Costa de Marfil en la 34ª final de la Copa Africana de Naciones el domingo confirmará una vez más a los nigerianos, tanto en casa como en el extranjero, la ultra potencia del tan hablado Espíritu Nigeriano.
"Siempre hemos hablado sobre el Espíritu Nigeriano, pero muchas personas simplemente lo toman a la ligera. El Espíritu Nigeriano es de gran importancia; es la convicción abrumadora de que podemos lograr cosas con nuestra fuerza de voluntad, trabajo duro, diligencia y perseverancia.
"Actualmente, podemos estar enfrentando desafíos en ciertos sectores y aspectos de nuestra vida nacional, pero el Espíritu Nigeriano puede impulsarnos a superar esos desafíos y luego buscar la gloria.
"Eso es lo que las Súper Águilas han mostrado aquí. Al principio del torneo, muy pocas personas creían en el equipo. Ahora, después de seis partidos, estamos mirando el trofeo, y creo que definitivamente será nuestro".
El experimentado administrador instó a los nigerianos de todos los ámbitos de la vida a rezar por el triunfo de las Súper Águilas el domingo.
"El triunfo sin duda revitalizará nuestra pasión colectiva para trabajar por la grandeza de nuestras comunidades y la nación en su conjunto, y avivará la esperanza de que todos los desafíos actuales pronto se convertirán en espinas que hemos dejado atrás".
Las Súper Águilas, que no ganaron ninguno de sus dos primeros partidos de clasificación para la Copa del Mundo de la FIFA en noviembre y perdieron 0-2 ante Guinea en un amistoso en Abu Dhabi cinco días antes del inicio de la CAN, están invictas en este campeonato y partirán como favoritas contra un equipo marfileño que milagrosamente se ha encontrado en esta etapa.
El enfrentamiento del domingo será la octava aparición de Nigeria en la final de esta competición continental de 67 años, solo superada por Egipto, siete veces campeón, y Ghana, cuatro veces campeón, en número de finales. Egipto ha estado en la final un total de 10 veces, perdiendo solo tres. Ghana ha estado en la final nueve veces, ganando solo cuatro veces.
El entrenador en jefe del equipo nacional de Nigeria, José Peseiro, espera ganar la Copa Africana de Naciones Côte d'Ivoire 2023 en su primer intento cuando se enfrente a Costa de Marfil.
El internacional portugués se está preparando para su primera final de la CAN en su primera aparición, después de muchas dudas antes del inicio de la competición.
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