El ganador del grupo, Nigeria, sufrió un gran revés al perder 1-2 ante los Amavubi (Abejas) de Ruanda en el Estadio Godswill Akpabio, en el último día de las eliminatorias para la 35ª edición de la Copa Africana de Naciones.
Se esperaba que los Super Eagles ganaran y terminaran de manera positiva en un grupo que dominaron, pero no fueron convincentes durante gran parte del partido. Fue necesario que el sustituto Samuel Chukwueze, quien reemplazó a Kelechi Iheanacho al inicio del segundo tiempo, generara emoción real para el escaso público en el sur de Nigeria, cuando ya se había jugado dos tercios del partido.
El delantero, que juega en Italia, se posicionó para recibir un pase del centrocampista Frank Onyeka, luego eludió a tres defensores antes de disparar al gol, venciendo al impresionante portero Fiacre Ntwari, para marcar el único gol de Nigeria.
Los visitantes lograron sofocar el juego de Nigeria, creando una desconexión entre el mediocampo y el ataque de los Super Eagles. Victor Boniface, quien tuvo otra oportunidad para reclamar un puesto titular, no pudo generar una amenaza real para la defensa de los Amavubi.
Moses Simon, con su característica carrera rápida, encontró la cabeza de Boniface en el minuto 24, pero el delantero basado en Alemania cabeceó desviado. Iheanacho, después de recibir un pase bien colocado de Simon, vio su disparo ser detenido por Ntwari minutos antes del descanso.
En el minuto 50, el cabezazo de Boniface tras un córner de Simon fue despejado. Tres minutos después del gol de Chukwueze, Nigeria avanzó nuevamente, pero el pase de Onyeka se desvió en el momento crucial y pasó por alto a Fisayo Dele-Bashiru.
Boniface perdió otra gran oportunidad en el minuto 68, después de un gran toque de Chukwueze y un pase de Dele-Bashiru. Cuatro minutos después, Ruanda empató cuando el sustituto Marie Gueulette marcó de cabeza, después de un tiro libre desde la derecha, mientras que los defensores nigerianos no pudieron marcar al balón.
Mientras los Super Eagles seguían jugando de forma relajada, los Amavubi vieron la oportunidad de hacer historia y la aprovecharon. Tres minutos después del empate, atacaron nuevamente la defensa nigeriana y lograron marcar el segundo gol, que resultó ser el gol de la victoria.
Sin embargo, la victoria resultó ser agridulce para los Amavubi, ya que supieron que no se clasificaron para la Copa Africana de Naciones tras el empate 0-0 entre Benín y Libia en el norte de África.
Ademola Lookman, quien se lesionó en el partido contra Benín en Abidjan el jueves y no participó en el encuentro del lunes, fue la única buena noticia de la noche al ser nominado entre los cinco candidatos al premio de Jugador del Año de África, que se celebrará en Marruecos el 16 de diciembre.
Los otros nominados son Achraf Hakimi de Marruecos, Simon Adingra de Costa de Marfil, Serhou Guirassy de Guinea y el portero sudafricano Ronwen Williams.
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