La comunidad mundial del fútbol quedó asombrada cuando Lionel Messi se alzó con el premio al Jugador del Año de la FIFA en la gala "The Best" el lunes, asegurando su octavo triunfo en la carrera y el segundo título consecutivo. La sorpresa surgió de las expectativas a favor de Erling Haaland, quien tuvo una temporada notable, logrando el triplete con el Manchester City y emergiendo como el máximo goleador de Europa con 48 goles en la temporada 2022/2023, lo que lo colocaba como favorito para el prestigioso galardón. La Noruega natal de Haaland estalló en descontento, calificando la victoria de Messi como "robo" y expresando resentimiento por el aparente menosprecio a las destacadas conquistas de Haaland.
Tras la victoria de Messi, las reacciones en los medios ingleses fueron divergentes. El Manchester Evening News destacó la indignación entre los fanáticos del City, considerando la elección de Messi como "extraña" y enfatizando la preferencia por Haaland entre los seguidores. Por otro lado, el Daily Mail reconoció sucintamente la octava victoria de Messi, afirmando que sigue siendo el mejor a pesar de las expectativas en torno al excepcional año de Haaland.
El maestro español, Messi, respondió enérgicamente a las críticas, describiendo la decisión como "una vergüenza para el fútbol" y expresando incredulidad de que alguien lo considerara sinceramente el mejor jugador a nivel mundial en el último año.
Sin embargo, hubo sentimientos de celebración en Argentina, donde Messi lideró recientemente al equipo nacional hacia la victoria en la Copa del Mundo después de una espera de 36 años. El periodista Claudio Mauri, aunque admitió que no votó por Messi en el primer lugar, reconoció la estatura de Messi como posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos, pero señaló que, en este caso, "ganó desde el sofá".
Inmediatamente después de la victoria de Messi, la reacción de Alfie Haaland, padre de Erling, cuya ceja alzada proporcionó una respuesta sutil pero notable ante el desenlace inesperado.
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