Lionel Messi, el capitán argentino, ha sido honrado como Atleta del Año 2023 por la revista Time. Este reconocimiento llega después de que Messi asegurara su octavo Balón de Oro sin precedentes y alcanzara un hito histórico al liderar a Argentina hacia su primer título de la Copa del Mundo en 36 años, triunfando sobre los campeones defensores, Francia, en la final el pasado diciembre. El impacto de Messi se extendió más allá del campo, especialmente con su mudanza a la Major League Soccer en el Inter Miami, donde tuvo un impacto inmediato al marcar 10 goles en siete apariciones en la Leagues Cup, impulsando al equipo hacia la victoria.
A pesar de las numerosas ofertas tentadoras después de dejar el Paris Saint-Germain, Messi optó por unirse al Inter Miami, una decisión que discutió, afirmando: "Afortunadamente, tenía varias opciones interesantes sobre la mesa, y tuve que analizarlas, pensar en ellas, incluso sopesarlas con mi familia, antes de tomar la decisión final de venir a Miami".
Su llegada a Estados Unidos marcó un punto de inflexión para el fútbol, generando un aumento de interés con búsquedas intensificadas de fechas de partidos y boletos. Los fanáticos clamaban por un vistazo de Messi en acción, lo que se reflejó en el aumento de los precios de las entradas para los partidos del Inter Miami y en una mayor tasa de suscripción para Apple TV, que tiene una asociación de una década con la MLS, según la firma de investigación Antenna.
El impacto de Messi fue más allá de los logros individuales, como señaló la revista Time: "Messi logró hacer lo que una vez parecía imposible: convertir a Estados Unidos en un país de fútbol". Este galardón sigue a otros receptores recientes como Simone Biles, LeBron James y el equipo femenino de fútbol de Estados Unidos, mientras que Aaron Judge de los New York Yankees obtuvo el honor en 2022. La influencia de Lionel Messi dentro y fuera del campo continúa dando forma a la percepción global y la popularidad del fútbol, dejando una marca indeleble en el deporte.
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