Un sobreviviente de cáncer y jugador del Borussia Dortmund, Sebastien Haller, se convirtió en un héroe el domingo al dar el golpe decisivo para poner fin al largo sueño de Nigeria de ganar el cuarto trofeo de la Copa Africana de Naciones (CAN), con los Elefantes de Costa de Marfil emergiendo como campeones en la 34ª CAN como anfitriones.
Sin embargo, las Súper Águilas de Nigeria no lograron despegar en la gran final de la CAN 23, presentando un rendimiento decepcionante y perdiendo ante los resistentes Elefantes de Costa de Marfil por 1-2 en la épica final disputada en el Estadio Alassane Outtara ante una multitud masiva.
Costa de Marfil ahora cuenta con tres títulos de la CAN, igualando el récord de Nigeria, donde Nigeria no pudo asegurar su cuarta victoria. El presidente de Costa de Marfil, Alassane Outtara, y su esposa posaron en el podio de los campeones para recibir el trofeo. El país celebrará toda la noche, mientras que los nigerianos, como de costumbre, comenzarán a culparse mutuamente.
Nigeria mostró signos de disminución en el rendimiento desde el primer tiempo, pero un córner cobrado por Ademola Lookman se conectó con el capitán de campo William Troost-Ekong, quien anotó de cabeza en el minuto 38, marcando su primer córner del partido cuando Costa de Marfil ya había desperdiciado cuatro córners.
Franck Kessie, cuyos esfuerzos para Costa de Marfil fueron elogiados, finalmente recibió un buen pase entre los muchos intentos infructuosos que Costa de Marfil planeó para vencer a Nigeria, ya que un córner de Adingra a Kessie flotó mediante un cabezazo hacia la red para igualar en el minuto 62.
El entrenador de Nigeria sintió que su equipo podría absorber las presiones de los marfileños, que vencieron a Nigeria en todos los departamentos excepto en el juego sucio, y el entrenador nigeriano se negó a realizar cambios tempranos para incorporar nuevos jugadores al campo.
Adingra, a quien Ola Aina no pudo contener bien, proporcionó nuevamente un pase al jugador del Borussia Dortmund, Sebastien Haller, parado frente a Ekong, quien astutamente empujó la pelota más allá del portero Nwabali. Había salvado muchas situaciones para Nigeria, y los marfileños se convirtieron en campeones africanos.
El presidente de Costa de Marfil, Alassane Outtara, cuyo gobierno gastó más de mil millones de dólares en infraestructuras de estadios, entró en la historia.
El equipo de Costa de Marfil es el milagro de la CAN 23, ya que el equipo fue simplemente un perdedor afortunado que tuvo problemas para despedir a su entrenador, Jean Louis Gasset, de 70 años; causó disturbios en sus calles y perdió las esperanzas inicialmente.
Para llegar a la final, Costa de Marfil en el Grupo A venció a Guinea Bissau por 2-0; perdió ante Nigeria por un gol solitario; y cayó de manera vergonzosa ante Guinea Ecuatorial por 0-4 para clasificar a las fases eliminatorias como perdedor afortunado.
En las fases eliminatorias, eliminaron a los campeones defensores, Senegal, por 8-7 en la tanda de penales después de un empate por 1-1 en el tiempo reglamentario en los octavos de final; los Elefantes detuvieron a los Potros de Mali por 2-1 en los cuartos de final y vencieron a la RD Congo por un gol solitario en la semifinal.
Nigeria empató 1-1 con Guinea Ecuatorial; venció a los anfitriones Costa de Marfil por un gol solitario; también venció a Guinea Bissau por un gol solitario en la fase de grupos. En las fases eliminatorias, enviaron a los Leones Cameruneses a su jardín en Yaundé por 2-0 en los octavos de final; vencieron a los Antílopes de Angola por un gol solitario en los cuartos de final y prevalecieron sobre Sudáfrica por 4-2 en los penales después de un empate por 1-1 en tiempo extra.
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