En un giro sorprendente de los acontecimientos, Irak logra una sorprendente victoria contra los favoritos japoneses en la Copa de Asia, asegurando así su lugar en las fases eliminatorias con una actuación memorable destacada por el doblete de cabeza de Aymen Hussein en la primera mitad. Hussein aprovechó un descuido defensivo de Japón al cabecear a los Leones de Mesopotamia hacia una temprana ventaja en el Estadio de la Ciudad de la Educación en Qatar. El portero japonés, Zion Suzuki, tuvo dificultades para lidiar con un centro, permitiendo que Hussein capitalizara la oportunidad.
A medida que la primera mitad llegaba a su conclusión, Hussein volvió a marcar con otro cabezazo, esta vez conectando con el centro de Ahmed Al-Hajjaj. Japón, clasificado en el puesto 17 del mundo y considerado favorito del torneo, se encontró en desventaja por dos goles al descanso. A pesar de sus esfuerzos, Japón logró descontar en el tiempo añadido, con Wataru Endo, del Liverpool, cabeceando un gol de consuelo.
Esta victoria marca la primera vez en 42 años que Irak, clasificado en el puesto 63 en el mundo, derrota a Japón, poniendo fin a una racha de nueve partidos invictos de los Samurai Blue contra los Leones de Mesopotamia. La victoria coloca a Irak en una posición cómoda, después de haber asegurado previamente una victoria contra Indonesia. Japón, por otro lado, ahora enfrenta el desafío de necesitar un resultado positivo en su último partido de la fase de grupos contra Indonesia para avanzar a las fases eliminatorias.
Con las dos primeras equipos avanzando automáticamente y las cuatro mejores equipos terceros también progresando, tanto Irak como Japón tienen partidos cruciales por delante para determinar su destino en el torneo. Los anfitriones, Qatar, y Australia ya han asegurado sus lugares en las fases eliminatorias, añadiendo aún más anticipación a los restantes partidos de la fase de grupos.
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