A pesar de la derrota de Georgia por 4-1 ante España en los dieciseisavos de final del Euro 2024, los aficionados en hogares, restaurantes y un estadio lleno en Tbilisi aún rebosaban de orgullo por los notables logros de su equipo en el torneo.
"Es triste haber perdido, pero jugamos con dignidad. Y nunca esperamos llegar tan lejos", comentó Iakob Beridze, un funcionario público de 35 años adornado con una bandera de Georgia, viendo el juego con su familia entre otras 25,000 personas en el estadio Mikheil Meskhi.
Como el equipo peor clasificado en el Euro, representando a una nación de 3.7 millones de habitantes, Georgia sorprendió al mundo del fútbol al avanzar a la fase eliminatoria en sus primeras finales importantes, incluida una sorprendente victoria sobre Portugal de Cristiano Ronaldo. El cuento de hadas parecía estar listo para continuar cuando Georgia tomó una temprana ventaja contra España, que aún no había concedido goles en el torneo, desencadenando fuegos artificiales en la capital.
A pesar del regreso de España para asegurar la victoria, Georgia recibió una ovación sentida de decenas de miles de aficionados en Alemania y una admiración generalizada en casa. "Gracias a los chicos por la alegría que trajeron a los aficionados georgianos", dijo Kakha Kaladze, alcalde de Tbilisi y exjugador del AC Milan. Las calles de Tbilisi, donde la fiebre del fútbol momentáneamente eclipsó las protestas políticas, resonaron con cánticos de "¡Viva Georgia!" mientras los coches adornados con banderas nacionales desfilaban y tocaban el claxon hasta altas horas de la noche.
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