El partido comenzó de manera prometedora, pero nunca avanzó más allá de una etapa cautelosa, resultando en que el equipo de Deschamps avanzara a las semifinales. A pesar de esto, no lograron impresionar. Por otro lado, Portugal dependía en gran medida de Ronaldo, solo para darse cuenta de la peor manera que las cosas ya no son las mismas.
"Didier Deschamps es un entrenador orientado a objetivos. No es un entrenador de liga; es un entrenador de torneos", me dijo Claude Tardy, un camarero en un café de Berlín, un día antes de la victoria de Francia sobre Portugal en los cuartos de final de la Euro por 5-3 en los penaltis después de 120 minutos sin goles. "La derrota ante Argentina en la final de la Copa del Mundo en Catar fue traumática para él. Ese no era su fútbol. Su fútbol no se trata de marcar goles sin más. Hacer un hat-trick y perder, eso no es él."
"Y creo que así es como abordó este torneo. Los fanáticos y la prensa pueden criticarlo por desperdiciar la generación dorada de Francia en el ataque, y 'L'Equipe' puede llamar a su equipo 'Bunker Azul', pero te digo que no le importa. Está aquí para ganar. No vino a Alemania para ser bonito. Y nadie olvida el resultado", añadió Tardy.
De camino a las gradas, me encontré con un aficionado portugués entre los miles que abarrotaron el estadio en Hamburgo, proporcionando una exhibición vibrante de apoyo. "Pusimos todas nuestras esperanzas en el espectáculo de despedida de Ronaldo", me dijo. "Ahora, es difícil criticar a Cristiano, pero lo que queda de él en este torneo son principalmente gestos de decepción con las manos y lágrimas cuando sus compañeros no le pasan el balón. Es un volcán de emociones. Pero si avanzamos, vale la pena. No podemos decir nada malo de Cristiano. Se lo debemos. Es Cristiano."
Resultó ser una noche extraña de fútbol. En el primer partido entre España y Alemania, ambos equipos lo dieron todo en el campo en Stuttgart y se ganaron su lugar en las semifinales. En contraste, el segundo juego presentó a dos equipos pasivos y cínicos, sin alcanzar la misma intensidad. El primer juego tuvo 16 tarjetas amarillas, incluyendo una roja, mientras que el segundo juego no tuvo tarjetas hasta el minuto 80.
En el minuto 86, Portugal recibió un tiro libre justo fuera del área, ligeramente a la derecha. Incluso un joven Ronaldo habría tenido dificultades desde ese ángulo. Tres jugadores franceses formaron una barrera frente a él, y el portero cerró el ángulo. Ronaldo hizo su rutina habitual antes del tiro, pero terminó golpeando la barrera. Pocas cosas en el deporte son más tristes que una superestrella que ya no entiende sus limitaciones actuales. Ronaldo, que construyó su legado desafiando las probabilidades, ahora lucha por aceptar su nueva realidad. A pesar de sus esfuerzos, Francia ganó en los penaltis sin que su portero detuviera un solo tiro, avanzando una vez más sin marcar un gol. Al final, el fútbol perdió.
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