Un tiro con la izquierda de Agu Kenechukwu dentro del área, tras un pase inteligente de Okorie Chiedozie mientras corría para recibir el balón de Isaac Saviour en el minuto 51, resultó ser el gol de la victoria para los campeones actuales de la NPFL, Rangers International F.C., que superaron a sus rivales orientales, Enyimba, en el partido inaugural del torneo de pretemporada 042 Coal City International Cup.
El “Catedral”, Estadio Nnamdi Azikiwe, en Enugu, fue el escenario perfecto para este épico enfrentamiento, con los dos clubes más decorados del país luchando por la supremacía en una fría noche de jueves en Coal City.
Chiedozie Okorie estuvo en gran forma y fue una molestia para la defensa de los Aba Boys, pero no tuvo suerte para marcar cuando las oportunidades se presentaron, como en el minuto 6, cuando fue asistido por el diminuto Isaac Saviour.
Los “Elefantes de Aba” reaccionaron bien a esta amenaza inicial, avanzando en número y creando sus propias oportunidades. Sin embargo, el portero de los Rangers, Japhet Opubo, hizo varias intervenciones clave para evitar un potente tiro de Joseph Atule en el minuto 12, mientras que el intento de Ufere Chinedu en el minuto 23 fue anulado por fuera de juego después de haber sido asistido por Uwana Asuquo.
El entrenador Fidelis Ilechukwu dio la oportunidad al nuevo jugador y ex-defensor de Enyimba, Macben Otika, quien formó pareja con Charles Okafor en el centro de la defensa de los Rangers, mientras que los habituales Kenneth Igboke y Joel Odoh jugaron como laterales. Ejike Ugochukwu fue asignado a su rol de mediocampista defensivo en una formación 4-3-3, con el ex-delantero de Heartland, Okafor Onyekachi, liderando el ataque.
Al final del encuentro, el entrenador Ilechukwu dijo: “Fue un muy buen partido y una prueba difícil para mis jugadores. Hicimos un buen trabajo al contener a nuestros oponentes y anotamos el único gol del partido, lo cual es muy importante. Enyimba mostró un gran esfuerzo hoy, pero tuvimos la suerte de ganar. Continuamos nuestro proceso de reconstrucción con vistas a la Liga de Campeones de la CAF. Felicito a mis jugadores por su determinación en este encuentro de pretemporada.”
Los Rangers jugarán contra el equipo F.C. Kallon de Sierra Leona el domingo 4 de agosto de 2024, en otro partido nocturno en el Estadio Nnamdi Azikiwe, Enugu.
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