La 4ª jornada de la actual Copa Africana de Naciones (CAN) en Costa de Marfil verá a los ganadores de 1996, los Bafana Bafana de Sudáfrica, enfrentarse a los Eagles de Mali, afectados por lesiones.
La batalla entre Sudáfrica y los países de África Occidental tendrá lugar en el Estadio Amadou Gon Coulibaly en Korhogo, Costa de Marfil.
Sudáfrica, en su búsqueda de la gloria africana, no ha sido un viaje fácil desde que ganaron el campeonato en casa en 1996 al derrotar a Túnez en la final gracias a los dos goles de Mark Williams (minutos 73 y 75) en el Estadio FNB con capacidad para 80,000 personas en Johannesburgo.
El resultado de este segundo juego del Grupo E entre Bafana Bafana y Eagles influirá en gran medida en quién finalmente obtendrá el boleto entre los equipos competidores.
Los Eagles de Mali, aunque son habituales en la CAN, aún no han logrado ganarla con 13 apariciones hasta ahora y nueve consecutivas.
Tras disfrutar de una excelente campaña de clasificación, Mali regresa después del apagón de 2006, a diferencia de Sudáfrica, que participa por 11ª vez en el espectáculo bianual.
Aunque Mali tuvo una buena racha en las clasificatorias para la CAN, contará una historia diferente ahora que algunos de los jugadores habituales están actualmente lesionados. Solo Nigeria marcó más goles que Les Aigles durante la fase de clasificación (15) mientras recogían
En el camino a Costa de Marfil, Mali registró impresionantes cinco victorias y solo perdió uno de sus seis juegos, acumulando 15 puntos y terminando como ganador del Grupo G, abriendo una brecha de cinco puntos sobre Gambia, que quedó en segundo lugar.
El equipo dirigido por Eric Chelle deberá recuperarse cuando enfrenten a un equipo conocido por sus resultados inconsistentes, especialmente porque los dos últimos encuentros contra Bafana Bafana terminaron en victoria para ellos.
Mali y Sudáfrica se enfrentaron dos veces en los cuartos de final de la CAN, primero en 2002, cuando vencieron a Bafana Bafana por 2-0 en el Estadio Abdoulaye Nakoro Cissoko, y más recientemente en 2013, cuando lograron una victoria por 3-1 en penales después de un empate 1-1 en tiempo extra.
Sin embargo, con la espalda contra la pared, los Bafana Bafana de Sudáfrica están haciendo otro intento en la CAN después de 2019, tras no lograr clasificarse para Egipto 2021.
Después de la victoria de 1996, el mejor desempeño de Sudáfrica fue en 2000, cuando obtuvieron la medalla de bronce, pero
Por otro lado, los Bafana Bafana también disfrutaron de una campaña de clasificación decente, recogiendo siete puntos en cuatro partidos para terminar en segundo lugar en el Grupo K, a dos puntos del ganador del grupo, Marruecos.
Al dirigirse al enfrentamiento contra Mali, Sudáfrica solo puede presumir de una victoria en sus últimos cinco partidos en todas las competiciones, perdiendo una vez y logrando tres empates, incluido un empate sin goles contra Lesotho en su último amistoso.
Mientras Sudáfrica buscará comenzar su campaña en la CAN con fuerza, tendrá que mostrar su calidad contra un equipo de Mali que nunca ha perdido un juego de apertura en la competición, logrando siete victorias y cinco empates desde su debut en 1972.
Mali, afectado por lesiones, tendrá que lidiar sin varios jugadores clave, incluidos el delantero del Atalanta BC, El Bilal Toure, el hombre del Crystal Palace, Cheick Doucoure, y el delantero del Southampton, Moussa Djenepo.
Doucoure ha estado fuera de juego desde que fue operado por una lesión en el tendón de Aquiles en diciembre, mientras que Toure está fuera de acción desde agosto del año pasado debido a una lesión grave en el muslo.
No obstante, Chelle ha convocado un sólido equipo para la final de la CAN, con jugadores como el capitán Hamari Traore, el delantero del Red Bull Salzburg, Sekou Koita, y el trío de mediocampistas compuesto por Amadou Haidara, Diadie Samassekou y el jugador del Tottenham, Yves Bissouma, liderando el equipo.
También hay algunas caras nuevas en el equipo de Les Aigles, incluyendo a Ibrahim Sissoko del Saint-Étienne, el delantero Sirine Doucoure del Lorient y el portero de 28 años Aboubacar Doumbia.
En cuanto a Sudáfrica, el capitán Ronwen Williams está lidiando actualmente con un problema leve en la rodilla, mientras que Mothobi Mvala, del Mamelodi Sundowns, recientemente sufrió una lesión en la ingle.
Aunque ambos jugadores están siendo monitoreados, han viajado a Costa de Marfil, junto con el equipo de 23 jugadores que incluye a jugadores como Themba Zwane, el mediocampista del Sundowns, Teboho Mokoena, y Percy Tau, de 29 años, que juega para el Al-Ahly de Egipto.
Ahora es el momento para ambos países que aún no se han enfrentado en la etapa preliminar para poner a prueba su fuerza, y está garantizado que el mejor equipo ganará.
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