La Asociación del Fútbol Argentino ha confirmado que el actual Jugador Mundial del Año y ganador del Ballon D'Or 2023, Lionel Messi, participará en el partido contra las Super Águilas de Nigeria en el Coliseo de Los Ángeles el 26 de marzo.
El partido tendrá lugar cuatro días después de que Argentina juegue contra El Salvador en el Lincoln Financial Field de Filadelfia.
Este partido será la séptima vez que el legendario Lionel Messi participe en un partido de fútbol contra Nigeria, después del partido de la Copa del Mundo Sub-20 en 2005, la final de la medalla de oro en Pekín 2008, un partido amistoso en las Copas del Mundo de 2010, 2014 y 2018, así como un partido amistoso en Dhaka en septiembre de 2011.
Ambos partidos estaban originalmente programados para celebrarse en China, pero fueron trasladados, ya que las autoridades deportivas chinas supuestamente cancelaron partidos amistosos con los campeones de la Copa del Mundo debido a la reacción por la negativa de Lionel Messi a jugar en un partido del Inter Miami en Hong Kong.
Argentina estaba programada para jugar contra Nigeria en la ciudad china de Hangzhou antes de enfrentarse a Costa de Marfil en Pekín, pero la negativa de Messi a jugar en el amistoso del Inter Miami en Hong Kong contra un equipo de la liga local a principios de este mes provocó la ira de los fanáticos.
Messi fue considerado no apto para jugar en el amistoso, que atrajo a 40,000 fanáticos y algunos espectadores pagaron hasta casi HK$5,000 (640 USD) por un boleto.
Los medios estatales chinos, los políticos de Hong Kong y los fanáticos reaccionaron con enojo tres días después, cuando el delantero argentino de 36 años salió del banquillo para jugar en un partido amistoso en Tokio contra el Vissel Kobe, Japón.
En un video publicado en Weibo, una de las mayores plataformas de redes sociales de China, el lunes, Messi, ganador del Ballon d'Or en ocho ocasiones, dijo que su ausencia en el partido se debió a una inflamación en el aductor.
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