O técnico do Royale Antwerp, Mark Van Bommel, expressou sua satisfação com as performances do jovem talento George Ilenikhena e do atacante da seleção nigeriana Chidera Ejuke.
Ilenikhena, nascido em Lagos e criado na França, ingressou no Antwerp vindo do Amiens no verão passado por uma quantia relatada de seis milhões de euros, tornando-se a contratação mais cara da história do Antwerp aos 16 anos. Apesar da pressão, ele respondeu brilhantemente em campo, marcando 13 gols em 38 jogos, incluindo o gol da vitória sobre o Barcelona em uma histórica vitória por 3 a 2 na Liga dos Campeões.
Van Bommel está encantado com o progresso de Ilenikhena e acredita que o adolescente continuará melhorando, afirmando: "Ele veio para nós com uma grande quantia de transferência ao redor do pescoço (6 milhões de euros). Além disso, ele ainda precisava se acostumar com nossa forma de jogar futebol. Está melhorando e só pode melhorar".
Ilenikhena não é o único nigeriano nascido a ter sucesso no Antwerp; Chidera Ejuke, Victor Udoh e Alhassan Yusuf também contribuíram positivamente em 2024. Ejuke, em particular, parece estar melhorando a cada semana, com o ex-atacante do Heerenveen começando todos os oito jogos da liga em 2024 e contribuindo com quatro gols (um gol, três assistências).
Além de suas contribuições para gols, o drible emocionante de Ejuke tem sido um destaque. Dados da Opta mostram que ele completou mais dribles nesta temporada do que qualquer outro jogador do Antwerp em uma única campanha da Jupiler Pro League desde o retorno do clube à elite na temporada 2017-18.
Van Bommel está ainda mais satisfeito por ver Ejuke adicionar mais trabalho defensivo às suas excelentes habilidades de dribles, afirmando: "Às vezes, penso 'uau' quando vejo o drible do garoto. Ele veio para nós como um driblador fantástico, mas a coisa mais importante que ele aprendeu conosco é como voltar para defender. Ele se tornou mais completo".
Embora não tenha feito parte do recente elenco da Copa Africana das Nações, o desenvolvimento global de Ejuke tem sido positivo para o Antwerp.
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