Los subcampeones africanos actuales, Nigeria, saben que si vencen a los Cheetahs de Benín en la jornada 5 de las clasificatorias para la Copa Africana de Naciones 2025, en Abidján este jueves, asegurará su clasificación para la fase final del torneo.
Este conocimiento impulsará un enfoque determinado desde el primer pitido del árbitro senegalés Issa Sy.
Después de tres victorias en sus primeros cuatro partidos (con el único empate siendo el partido de la jornada 2 contra Ruanda en Kigali), los Super Águilas lideran con 10 puntos, cuatro más que Benín, que sufrió un revés en Kigali en la última ronda.
Una victoria garantizaría prácticamente el liderazgo de Nigeria en el grupo antes de la última jornada.
Por otro lado, los Cheetahs, con seis puntos, saben que no pueden permitirse más errores después de la derrota en Kigali, ya que aún podrían ser eliminados si pierden sus dos últimos partidos y Ruanda, con cinco puntos, obtiene al menos dos puntos en sus dos últimos partidos.
Incluso Libia, con solo un punto, aún podría superar a Benín si vence a Ruanda en Kigali, si Nigeria derrota a los Cheetahs y los Caballeros derrotan a los Cheetahs en el norte de África el lunes.
Estas dinámicas harán que los 90 minutos en el Estadio Félix Houphouët-Boigny, en el corazón de la capital marfileña, sean un enfrentamiento intenso este jueves.
Debido a la ausencia del defensor Semi Ajayi, quien está lesionado, el entrenador Augustine Eguavoen probablemente comenzará con la misma defensa que enfrentó a los Caballeros del Mediterráneo de Libia en Uyo el mes pasado, con el capitán William Ekong y Calvin Bassey en el centro de la defensa, y los laterales Olaoluwa Aina y Bruno Onyemaechi.
En el mediocampo, Wilfred Ndidi, Alex Iwobi, Fisayo Dele-Bashiru, Alhassan Yusuf Abdullahi, y los mediocampistas defensivos Frank Onyeka y Raphael Onyedika estarán disponibles. En el ataque, Victor Osimhen, Ademola Lookman, Moses Simon, Victor Boniface, Samuel Chukwueze, Sadiq Umar y Kelechi Iheanacho están en la selección.
Una victoria hará que el partido del lunes contra Ruanda en el Estadio Godswill Akpabio en Uyo sea una sesión académica, con solo los visitantes ansiosos por obtener algo del enfrentamiento mientras los Super Águilas juegan por orgullo.
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